'Geen varkensbedrijf hetzelfde; keuzevrijheid is belangrijk'

Kunt u dat toelichten?

'In het kader van de Welzijnscheck en het houden van varkens met ongecoupeerde staarten hebben wij ongeveer vijftig bedrijven door heel Nederland bezocht. Die bezoeken leiden tot voortschrijdend inzicht. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Amerika kennen Nederlandse bedrijven met varkens geen standaard bouw-, voer- en watervoorziening en indeling in functiegebieden.

Chronische stress bij dragende zeug heeft invloed op bijtgedrag ongeboren big

Anita Hoofs, onderzoeker bij Wageningen Livestock Research

'Nederlandse varkensbedrijven zijn geen eenheidsworst. Wat haalbaar en betaalbaar is per bedrijf dus ook niet. Een varkenshouder weegt in zijn keuzes vaak meerdere facetten mee. Het is dus gewenst dat een ondernemer keuzevrijheid heeft.'

Heeft u een voorbeeld?

'De grootte van een koppel is in dit verband illustratief. Ik werk al jaren in de sector en naar koppelgrootte werd iedere tien jaar wel onderzoek gedaan. Een varken is een groepsdier, maar ik ben op bedrijven geweest waar grotere koppels vleesvarkens – meer dan twintig dieren – leidden tot meer beschadigingen en kreupelheid in combinatie met een slechtere groei en voederconversie.'

Speelt dat ook bij zeugen?

'Zeker. Zeugen die uit de kraamstal komen, bijvoorbeeld in een systeem met vloervoedering, moeten bij elkaar passen wat betreft pariteit en conditie om te voorkomen dat er bijtgedrag optreedt. Heeft een dragende zeug chronische stress, dan heeft dat invloed op het gedrag van de biggen die ze voortbrengt.

'Het voorkomen van agressie en competitie tijdens de dracht is dus van groot belang. Als je dan naar grotere koppels gaat, is er veel minder ruimte om goed te sorteren.'

Hoe oordeelt u over de aanpassingen in het Beter Leven-keurmerk?

'Het Beter Leven-keurmerk benadert het houden van varkens uit oogpunt van dierenwelzijn, maar op een bedrijf spelen veel meer facetten een rol. Een ondernemer moet kunnen kiezen wat met behoud, dan wel verbetering van het dierenwelzijn past bij het bedrijf. Die ruimte bieden de aanpassingen. Die keuzevrijheid is belangrijk.'