Varkensfonds stimuleert innovatie in de sector

Het Varkensfonds werd begin 2023 operationeel en beheert de middelen die vrijkwamen na de verkoop van het voormalige varkensproefbedrijf in het Overijsselse Raalte (2015) en het Brabantse Varkens Innovatie Centrum Sterksel (2020). De focus ligt op praktijkgericht onderzoek en vernieuwing in de varkenshouderij.

'De doelgroep is de varkenshouder zelf', stelt Verriet. 'Want juist op het erf ontstaan vaak de beste ideeën.' Inzendingen voor ondersteuning worden beoordeeld door een adviesraad, met vertegenwoordigers van POV, LTO Nederland en Wageningen Livestock Research.

Business unit manager Gert van Duinkerken van Wageningen Livestock Research noemt een bijdrage uit het fonds een startpunt. 'Een duwtje in de rug', zegt hij. Verriet vult aan: 'Het gaat om innovatie vanuit de praktijk. We willen ideeën uit het veld de kans geven om te groeien.'

Toepasbare kennis in de praktijk

Het fonds biedt varkenshouders ruimte om op een veilige manier te experimenteren en kennis op te bouwen die direct toepasbaar is. De nadruk ligt op onderzoek, dataverzameling en analyse, met het oog op gezonde, robuuste dieren en een diervriendelijke houderij.

De thema's van het Varkensfonds sluiten aan bij het onderzoek van de Coalitie Vitale Varkenshouderij en de ambities van het Convenant dierwaardige veehouderij. Daarbij draait het onder andere om het stoppen met ingrepen zoals staarten couperen, het faciliteren van natuurlijk gedrag en de ontwikkeling van vrijloopkraamhokken.

Vier vernieuwende projecten

De vier initiatieven die momenteel door het fonds worden ondersteund, sluiten aan bij deze doelen. Zo onderzoekt BigLife hoe uitval van biggen bij vrijlopende zeugen in het kraamhok kan worden beperkt. En de Happyfeeder voorziet varkens continu van speelmateriaal. Beide projecten waren eerder finalisten van Het Beste Idee van Varkensland.

Een ander project richt zich op hittestress, waarbij via organoïdes, oftewel mini-organen, de invloed van hitte op onder meer de darmgezondheid wordt onderzocht. Dit moet bijdragen aan de ontwikkeling van voeding voor warme periodes, zonder gebruik van proefdieren.

Tot slot onderzoekt Tip Top Drinken hoe biggen in het kraamhok het best kunnen leren drinken. En ook welk systeem het meest effectief is, zodat ze na het spenen genoeg vocht tot zich blijven nemen.

Ondersteuning via Pig Pioniers Platform

Ondernemers met innovatieve ideeën kunnen zich melden bij het in 2024 opgerichte Pig Pioniers Platform, dat fungeert als startpunt richting het Varkensfonds. 'Soms weten ondernemers niet goed waar ze met hun plan terechtkunnen. Dit platform helpt hen op weg', aldus Verriet.

Voor de POV-voorzitter is het cruciaal dat innovatie levend blijft in de sector. 'Varkenshouders moeten blijven nadenken over verbeteringen. Het Varkensfonds helpt hen daarbij een stap verder', besluit ze.