Cichoreiplanten zonder bitterstoffen ontwikkeld

'Binnen het Europese CHIC-project werken we aan verbeterde cichoreisoorten (familie van de witlof) die goede voedingsvezels bevatten en stoffen die mogelijk gebruikt kunnen worden als medicijnen', geeft plantenwetenschapper Katarina Cankar van Wageningen University & Research aan.

'Inuline heeft een positief effect op de gezondheid van de darm,' zegt Cankar. 'Normaal gesproken moet inuline van de bitterstoffen, die ook in de wortel zitten, worden gescheiden. Die zorgen voor een bittere smaak. Maar met nieuwe veredelingstechnieken als Crispr-Cas hebben we een plant ontwikkeld waar die bitterstoffen niet meer in zitten. Dat maakt het verwerkingsproces goedkoper, eenvoudiger en daarmee duurzamer. Daardoor kan inuline breder toegepast worden.'

Nieuwe veredelingstechnieken

De nieuwe Crispr-Cas-techniek richt zich specifiek op alleen het cichorei-DNA dat verantwoordelijk is voor bepaalde gewenste of ongewenste eigenschappen van de plant. 'Deze techniek introduceert kleine veranderingen in het DNA. Dat heet genome editing. De veredelde cichorei bevat dus gewoon zijn eigen DNA', legt Paul Bundock van KeyGene uit.

'We hebben vier genen uitgeschakeld die verantwoordelijk zijn voor de bitterstoffen. Hiervoor hebben we cellen uit het blad genomen, die behandeld met de technologie en weer laten opgroeien tot planten in de kas. Met deze techniek kunnen we ook het niveau van bitterheid in witlof veranderen.'

Stuk snellere veredeling

De veredeling gaat met deze methode een stuk sneller, meldt Cankar. 'Dat was technisch moeilijk, maar het is gelukt. We hebben geleerd welke genen betrokken zijn bij de vorming van de bitterstoffen. Met deze techniek kunnen we bijvoorbeeld ook het niveau van bitterheid in witlof veranderen.'