‘Je krijgt hulp bij de vraag die voor jou leeft’

Voor ondernemers Gijs Gunnewijk en Josseline Wijmenga-Gunnewijk uit Nieuwvliet draaide de vraag vooral om de toekomst van hun verbrede bedrijf. Hoe geven ze hun boerderijwinkel, e-chopper- en fatbikeverhuur meer richting, zonder de verbinding met het akkerbouwbedrijf te verliezen? ‘We hebben echt stappen gezet die minder groot waren geweest zonder de hulp van onze coach.’

Wie het erf van de Zeeuwse ondernemers oprijdt, ziet meteen dat er meer gebeurt dan akkerbouw alleen. Naast de teelt van aardappelen, uien, wortelen, suikerbieten en wintertarwe is er een boerderijwinkel. Ook vertrekken regelmatig groepen voor een tocht op een e-chopper of fatbike. ‘Het begon met een klein houten winkeltje aan de weg’, vertelt Gijs Gunnewijk. ‘We wilden kijken wat er gebeurde als we wat producten aanboden. Dat werd steeds groter.’

De stap naar verbreding kwam niet voort uit noodzaak, maar uit kansen die op hun pad kwamen. Josseline Gunnewijk wilde graag iets thuis op het bedrijf doen en de ligging hielp mee: vlak bij de kust, midden in toeristisch gebied. ‘We zien vanuit ons keukenraam de schepen vanaf de Noordzee de Schelde opvaren. Met tien minuten sta je op het strand. Dan ga je vanzelf nadenken over wat hier past.’

Kansen en vragen

Toen een grotere winkelruimte beschikbaar kwam — een voormalige pop-upstore — zagen de Gunnewijks kansen. Maar met kansen komen ook vragen. Welke producten passen in de winkel? Hoe combineer je verhuur, winkel en akkerbouw? Waar begin je, en wat doe je nog niet? Op dat moment kwam BoerenPerspectief in beeld. Via het traject werden ze gekoppeld aan agrarisch coach Franca van Nunen, die ervaring heeft met korte ketens en boerderijwinkels.

‘Zij keek op een andere manier naar onze plannen dan wij zelf deden. Franca hielp ons om de winkel, de verhuur en de boerderij als één geheel te bekijken’, licht Gijs Gunnewijk toe. De begeleiding bracht structuur. Eerst kijken wat er ligt, dan keuzes maken en daarna uitvoeren. ‘Franca maakte het concreet’, zegt Josseline Gunnewijk. ‘We gaan eerst hiermee aan de slag, dan dat uitzoeken en zorgen dat dit op tijd klaar is. Het voelt soms alsof je huiswerk moet inleveren, maar dat biedt ook motivatie.’

Die aanpak hielp om niet te blijven hangen in losse ideeën. ‘De mogelijkheden zijn eindeloos’, vertelt Gijs Gunnewijk. ‘Je kunt een activiteit op je erf erbij doen, een camping beginnen, noem maar op. Maar je moet ergens een grens trekken. Wat doen we dit seizoen, wat bewaren we voor later?’ Voor de ondernemers betekende dat: de winkel verder ontwikkelen, de verhuur beter koppelen aan het erf en nadenken over combinaties met picknickmogelijkheden, streekproducten en bedrijfsuitjes. ‘Sommige mensen komen voor de chopper en nemen daarna een ijsje mee. Anderen komen voor de winkel en zien dan de fietsen staan. Dat versterkt elkaar.’

Hoofd- en bijzaken scheiden

Wat BoerenPerspectief waardevol maakt, is volgens het stel de combinatie van meedenken, vragen stellen en praktijkervaring. ‘Je krijgt hulp bij de vraag die voor jou leeft. Wij hebben het gebruikt voor onze verbreding. Daar hebben we stappen in gezet die minder groot waren geweest zonder de hulp van Franca.’ Ook persoonlijk levert het traject iets op. Het helpt om hoofd- en bijzaken te scheiden en plannen niet steeds door te schuiven. ‘Het werk op het bedrijf gaat altijd door. Door de gesprekken filter je sneller uit wat wel en niet zinvol is.’

De verbreding brengt niet alleen extra inkomsten. Het erf openstellen zorgt ook voor nieuwe gesprekken. Bezoekers vragen naar het bedrijf, de machines en het werk op de boerderij. ‘Veel mensen hebben geen idee wat landbouw inhoudt’, merkt Gijs Gunnewijk. ‘Soms vragen ze waar de koeien staan, terwijl wij helemaal geen koeien hebben. Dan leg je uit wat je doet. Dat is leuk en belangrijk.’

Lees ook: 'Het is fijn om goede begeleiding te krijgen in een heftig proces'

Juist die boerderijbeleving geeft energie. Gijs Gunnewijk: ‘Mensen zijn vaak op vakantie, hebben tijd en zijn nieuwsgierig. Dan kun je ook het echte verhaal vertellen. Niet wat ze ergens horen of op sociale media lezen, maar gewoon hoe het hier werkt. Daarmee draagt de verbreding bij aan een positief beeld van de land- en tuinbouw.’

Aan andere agrarisch ondernemers die twijfelen over deelname aan BoerenPerspectief, zijn de ondernemers duidelijk: doen. Gijs Gunnewijk: ‘Als je iemand op je erf kunt krijgen die met je meedenkt, pak dan je voordeel. Zeker nu veel ondernemers te maken hebben met hoge kosten, lage marges en lastige omstandigheden. Dan is het waardevol om je vraag concreter te maken.’

Openheid en tijd

Volgens Josseline Gunnewijk hoef je nog niet precies te weten wat je vraag is. ‘Juist daar kan het traject bij helpen. Je hoeft niet alles al helder te hebben. Het begint met samen kijken wat er speelt en wat bij je bedrijf past.’ Wel vraagt deelname aan het programma om openheid en tijd, zegt ze. ‘Hoe je er zelf in staat, bepaalt ook wat je eruit haalt. Als je niets wilt delen of onderweg afhaakt, gebeurt er weinig. Maar als je ervoor openstaat, helpt het om stappen te zetten.’

Voor Gijs en Josseline Gunnewijk is de grootste stap inmiddels gezet. De winkel en verhuur zijn onderdeel geworden van het bedrijf. Nu kijken ze vooruit: wat willen ze komend seizoen verder ontwikkelen, en waar ligt de focus? ‘Voor nu doen we geen gekke nieuwe dingen meer. Richting de winter bereiden we weer plannen voor.’