Dierenwelzijnsaward voor kaaspionier De Fryske

Daarmee is De Fryske een van de weinige kaasmerken in Nederland waarvan de melkveebedrijven onafhankelijk worden gecontroleerd op een breed pakket aan dierenwelzijnseisen. Drie Friese melkveebedrijven leveren een eigen, gescheiden melkstroom aan de De Fryske. De koeien lopen op deze bedrijven minstens 180 dagen per jaar buiten. In de stal heeft elke koe een eigen zachte ligplek en zijn er massageborstels. Kalveren worden gehouden in groepshuisvesting.

Naast afspraken over dierenwelzijn zijn er afspraken over blijvend grasland en is er ruimte voor weidevogels. Voer komt uit de regio en bevat geen soja of palmolie. De boeren krijgen een extra vergoeding voor hun melk, zodat zij kunnen blijven investeren in dierenwelzijn. ‘Onze boeren laten zien dat goed zorgen voor koeien en kalveren samengaat met herstel van bodem en biodiversiteit, en met kaas waar je trots op bent. Deze erkenning geeft ons een grotere stem naar marktpartijen en consumenten’, zegt oprichter Catharinus Wierda van De Fryske.

Dierenwelzijn verdient plek in zuivelketen

Directeur Ellen Bien van de Dierenbescherming vindt het mooi dat De Fryske deze internationale erkenning krijgt. ‘Ze laten zien hoe je dierenwelzijn samen met boeren een vaste plek geeft in de zuivelketen. Ook blijven ze kijken wat beter kan. Zulke voorlopers hebben we nodig om meer partijen in beweging te brengen’, stelt ze.

’De wrange realiteit is dat dierenwelzijn in een groot deel van de zuivel nog niet goed geborgd is’, zegt Wierda. ‘Er zijn meer duurzaamheidsprogramma’s in Nederland. Wij onderscheiden ons door afspraken met onze veehouders voor de extra stappen bij dierenwelzijn en biodiversiteit.’

Aan de slag met wat nog beter moet

De Fryske heeft ook afspraken gemaakt met Compassion in World Farming. Kalveren worden de eerste paar weken nu nog individueel gehuisvest voor een goede hygiëne. Dat beperkt hun mogelijkheden voor sociaal contact met andere kalveren. In een pilot onderzoekt De Fryske daarom samen met zijn boeren of kalveren vanaf de geboorte in tweetallen kunnen opgroeien, met aandacht voor biestopname, gezondheid en hygiëne. ‘Onze boeren wilden meteen meedoen. Ook zij zijn nieuwsgierig of het anders en beter kan’, zegt de oprichter van De Fryske.

Een andere uitdaging is het welzijn van de kalveren die de boerderij verlaten. ‘Het zou geweldig zijn als we de kalveren af kunnen zetten in een duurzame runderketen, zodat ook die kalveren een goed leven krijgen’, vindt Wierda. ‘De verwachting is dat er op korte termijn in samenwerking met de Dierenbescherming een dergelijke keten ontstaat. We gaan kijken hoe we hierop kunnen aansluiten.’

Met de award wil De Fryske dierenwelzijn hoger op de agenda zetten bij retailers en foodservicepartijen. ‘Als kaasmaker laten we zien dat het anders kan’, zegt Wierda. ‘Ik hoop dat deze erkenning inkopers aanspoort om dierenwelzijn zwaarder te laten meewegen in hun assortiment. Die keuze is er. Door te kiezen voor kaas waarbij dierenwelzijn is geborgd, helpen zij het leven van koeien in Nederland te verbeteren.’