Project brengt behoefte van tomaten en sla beter in beeld

Het onderzoek moet uiteindelijk leiden tot fors minder energieverbruik, lagere kosten en een duurzamere teelt. Leo Marcelis, hoogleraar tuinbouw en productfysiologie bij Wageningen University & Research (WUR), legt uit dat telers vooral bezig zijn met het regelen van de temperatuur, luchtvochtigheid en belichting in de kas. Daarmee proberen ze de groei van gewassen zo goed mogelijk te sturen.

Volgens Marcelis is er nog veel winst te behalen met de meet- en regeltechniek in de glastuinbouw. ‘Een van de beperkingen van de huidige aansturing is dat het klimaat vanuit één plek wordt gemeten. In plaats van de omgeving te monitoren, is het beter om de plant zelf als uitgangspunt te nemen.’

Activiteit van plant bepalen

De hoogleraar is ervan overtuigd dat meer duidelijk wordt wat een plant nodig heeft als de activiteit van de plant zelf kan worden bepaald. Vanuit de behoefte op plantniveau is vervolgens gericht het klimaat te sturen. ‘Als telers beter weten wat planten nodig hebben, kunnen ze ook efficiënter met energie omgaan zonder dat de teelt eronder lijdt. Dat levert zowel kostenbesparing als een duurzamere glastuinbouw op’, licht Marcelis toe.

Het meten en sturen vanuit de behoefte van de plant staat centraal in GreenControl, een vijfjarig project van WUR, TU Delft, TU Eindhoven, Universiteit Twente, kasbouwers, technologieontwikkelaars, telers en veredelaars. Samen onderzoeken ze hoe een combinatie van sensoren, camera’s en algoritmes kan helpen om de activiteit van planten beter te volgen.

35 procent lagere energiekosten

Het project richt zich in eerste instantie op tomaten en sla, vertelt Marcelis. ‘Maar de inzichten kunnen ook bruikbaar zijn voor andere gewassen, zoals aardbeien, komkommers, paprika’s en snijbloemen. We onderzoeken immers niet zozeer wat de specifieke behoeften van tomaten of sla zijn, maar hoe de behoeften van een plant het beste in kaart kunnen worden gebracht.’

Een van de doelen van het project is om het energieverbruik met 25 procent te verminderen. De onderzoekers streven zelfs naar 35 procent lagere energiekosten. Dat kan niet alleen worden behaald door minder energie te gebruiken, maar ook door slimmer om te gaan met het energieaanbod. Volgens de hoogleraar is een belangrijke vraag hoever het energieverbruik teruggeschroefd kan worden zonder opbrengstderving of schade aan het gewas.