Droogte zet Britse melkveehouderij onder druk

Zover het oog reikt kleuren de graslanden goudgeel. Voor veel Britse melkveehouders is het de derde droge zomer in vijf jaar. De hittegolven van mei en juni braken records. Tijdens de eerste hittegolf in mei daalde de melkaanvoer met 4,7 miljoen liter. Normaliter is mei een piekmaand voor de melkproductie van Britse melkveebedrijven, met een melkopbrengst die doorgaans 2 tot 4 procent hoger ligt dan in april.

De maand juni deed daar nog een schepje bovenop. Tijdens die hittegolf liep de temperatuur in delen van Engeland op tot bijna 38 graden Celsius, ruim 16 graden boven het gebruikelijke maximum voor de tijd van het jaar. Dat versnelde de verdroging van de graslanden en zette de melkveehouderij verder onder druk. In mei en juni samen werd 14,2 miljoen liter melk minder opgehaald.

Wintervoorraad aanspreken

Door de uitzonderlijk droge lente en zomer viel de grasgroei in veel regio's na de eerste snede vrijwel stil. Veel melkveehouders zijn daardoor al midden in de zomer begonnen met het aanspreken van hun wintervoorraad kuilgras. Hoe groot de uiteindelijke schade is, valt nog niet te zeggen. Wel spreekt ook de Britse overheid van uitzonderlijk slechte grasgroei en lage ruwvoeropbrengsten.

Brancheorganisaties adviseren boeren hun ruwvoervoorraden zorgvuldig in kaart te brengen en de winterrantsoenen tijdig te plannen. De slechte grasgroei valt namelijk samen met een tegenvallende graanoogst. Daardoor dreigen ook stro en andere voedergewassen schaarser en duurder te worden. Voor veel melkveehouders betekent dat hogere voerkosten en een grotere afhankelijkheid van aangekochte voeders, terwijl de economische gevolgen van de droogte nog maanden kunnen doorwerken.

Het Verenigd Koninkrijk telt ongeveer 1,85 miljoen melkkoeien die met elkaar 15,8 miljard liter melk produceerden. Dat is gemiddeld 8.540 liter per koe. De belangrijkste melkproducerende regio's liggen in Devon, Cornwall, Somerset, Dorset en grote delen van Wales. Juist daar heeft de droogte het hardst toegeslagen.

Blijf op de hoogte van de situatie rondom de droogte via onze themapagina