Grote vraag naar wei-eiwitten is blijvertje

Ze zijn tegenwoordig overal te vinden. Eiwitpoeders -repen en -shakes zijn in een breed assortiment beschikbaar in supermarkten, drogisterijen en sportwinkels. Daarnaast gaan gewone kwark en yoghurts en de varianten met verhoogd eiwit als zoete broodjes over de toonbank.

De grote vraag naar producten met (verhoogd) eiwit wordt niet alleen veroorzaakt door mensen die in de sportschool of op het sportveld te vinden zijn. Er is ook steeds meer aandacht voor ouderen- en kindervoeding en voor voeding bij herstel na een medische ingreep.

Verder zijn er de zogenoemde GLP-1-medicijnen. Die bootsen het GLP-1-hormoon na en worden vaak ingezet bij obesitas en diabetes type 2. Het zorgt voor een verzadigd gevoel en remt de eetlust af. Om spierverlies tegen te gaan, worden producten met verhoogd eiwit gebruikt.

Miljoeneninvestering

Dat al deze ontwikkelingen blijvend zorgen voor meer vraag naar wei-eiwit, het bijproduct bij het maken van kaas, is voor de zuivelindustrie inmiddels wel duidelijk. FrieslandCampina kondigde eerder deze maand een investeringsprogramma aan van meer dan 90 miljoen euro.

Met deze investering wil het bedrijf zijn wereldwijde positie in hoogwaardige wei-eiwitten verstevigen en het ingrediëntenproductienetwerk in Nederland optimaliseren. De locaties in Bedum, Veghel en Workum worden gemoderniseerd.

Lees ook: FrieslandCampina zet fors in op meer wei-eiwitten

FrieslandCampina zet hiermee extra in op de productie van geavanceerde eiwitproducten, zoals WPC80, instant weiproteïnen en de producten Nutri Whey en ProHeat. Deze ingrediënten worden door voedingsmiddelenproducenten gebruikt in onder meer eiwitrijke dranken, repen en yoghurts. ‘Het gaat niet om één niche of tijdelijke trend, maar om bredere ontwikkelingen in voeding en gezondheid’, stelt een woordvoerder van FrieslandCampina.

De verwachting dat deze markt blijft groeien is bij Nederlands grootste zuivelbedrijf gebaseerd op wereldwijde marktontwikkelingen en vraaggroei bij klanten in diverse segmenten. ‘Er is nadrukkelijk gekeken naar langdurige marktgroei, toenemende vraag naar hoogwaardige eiwitten en krapte aan de aanbodzijde’, aldus de woordvoerder.

Algemeen directeur Jerry Griep van CONO Kaasmakers spreekt ook van een brede trend. ‘Het gaat om diverse groepen die vragen om deze producten. Door de groeiende welvaart is er meer aandacht voor een actief en gezond leven. De vergrijzing speelt ook een rol.’

Griep merkt op dat in Azië in een heel aantal landen de middenklasse groeit ‘en daarmee ook de aandacht voor gezonde voeding’. Daarnaast spelen medische toepassingen volgens hem een belangrijke rol in de vraag naar wei-eiwit.

Griep heeft bijna alle grote partijen die geïnteresseerd zijn in wei-eiwitten al wel aan tafel gehad. ‘Zij willen hier graag op een of andere manier over kunnen beschikken. Wij pasteuriseren op relatief lage temperatuur. Dat geeft een hoog eiwitpercentage in onze wei. Alleen dat biedt al kansen.’

CONO Kaasmakers gaat hier als relatief kleine speler in de markt anders mee om dan de mondiaal grote zuivelbedrijven. ‘Wij kunnen niet opeens een compleet nieuwe lactoferinefabriek bouwen, zoals DMK in Duitsland doet’, licht Griep toe. ‘Natuurlijk is het zo dat hoe meer kaas je maakt, hoe meer wei je overhoudt. Maar wij hebben ook onze merkenpositie te verdedigen. Daarom zullen wij niet kaas maken om het kaas maken.’

Het bedrijf blijft focussen op kwaliteit en de premium merken, benadrukt Griep. ‘Maar we willen natuurlijk graag extra kaas verkopen onder ons merk tegen een goede verwaarding. We maken daarnaast ook poeders in onze eigen toren.’

Met dit hele proces zal CONO Kaasmakers in de toekomst waarschijnlijk anders omgaan, geeft Griep aan. ‘We moeten flexibel zijn. De weinotering staat op recordhoogte. Maar het is natuurlijk niet gezegd dat dit altijd zo blijft. De groei zal gepaard gaan met schokken.’

Aanbod onder druk

De European Whey Processors Association (EWPA) heeft de ontwikkeling van de weipoederbehoefte tot 2030 in kaart gebracht. De vraag naar hoogwaardige wei blijft sterk groeien, terwijl het aanbod onder druk komt te staan, is de conclusie.

De zuivelsector krijgt waarschijnlijk moeite om genoeg aanbod te produceren door beperkingen in de wereldwijde melkproductie. Die beperking verwacht de EWPA vooral in Europa en Oceanië vanwege strengere milieuregels, hogere kosten voor boeren, druk op landbouwgrond en klimaat- en stikstofbeleid.

Uit publicaties van onder meer persbureau Reuters blijkt dat de prijs van wei-eiwitconcentraat met een eiwitgehalte van 80 procent (WPC80) het afgelopen jaar met bijna 90 procent is gestegen tot 20.000 euro per ton. Deze stijging is veel groter dan in andere zuivelsegmenten en vond vooral plaats vanaf oktober 2025.

Goed voor melkveehouders

Volgens FrieslandCampina is deze ontwikkeling goed nieuws voor melkveehouders. De investeringen vergroten de waarde die uit de melk van leden-melkveehouders wordt gehaald, zegt de woordvoerder. ‘Dit versterkt het verdienvermogen en de concurrentiekracht van de coöperatie op de lange termijn.’

Dat ziet ook de algemeen directeur van CONO Kaasmakers. ‘Het gaat om het maximaal verwaarden van de aangeleverde melk. Alles wat we hier extra mee kunnen verdienen, wordt verdisconteerd in de melkprijs voor onze melkveehouders’, besluit Griep.

Wereldwijde vraag naar wei-eiwit blijft groeien De wereldwijde markt voor wei-eiwitten blijft de komende jaren stevig doorgroeien. Dat blijkt uit een marktrapport van Market Reports World dat in april is gepubliceerd. De toenemende vraag naar sportvoeding, medische voeding en eiwitrijke producten biedt perspectief voor de zuivelsector en daarmee ook voor melkveehouders. Volgens het rapport groeit de wereldwijde markt voor weiproteïnen van ongeveer 12,95 miljard dollar, oftewel 11,02 miljard euro, in 2026 naar bijna 18 miljard dollar, oftewel 15,32 miljard euro, in 2035. Dat komt neer op een gemiddelde jaarlijkse groei van 3,7 procent. Vooral sport- en gezondheidsproducten zorgen voor extra vraag naar wei-eiwitten. Wereldwijd gaat bijna 40 procent van alle wei naar sportnutritieproducten zoals shakes, repen en supplementen. Daarnaast groeit het gebruik in medische voeding, babyvoeding en eiwitverrijkte voedingsmiddelen. Weiproteïneconcentraat (WPC) blijft met 55 procent marktaandeel de grootste productgroep. Weiproteïne-isolaat, met sterker geconcentreerd eiwit, groeit hard en vertegenwoordigt 30 procent van de markt. Noord-Amerika is de grootste afzetmarkt voor wei met 35 procent van de wereldconsumptie. Europa volgt met 28 procent. De sterkste groei wordt verwacht in Azië, vooral in China en India, waar de vraag naar eiwitrijke voeding snel toeneemt. Waar wei vroeger vooral in veevoer terechtkwam, is het nu een hoogwaardige grondstof voor de voedingsindustrie. Dat biedt kansen voor zuivelverwerkers om meer waarde uit melk te halen.