Handje meehelpen bij geitenhouders Van Ittersum

Amper een stap uit de auto en het eerste dierencontact is gelegd. Labrador Nora drukt haar hoofd bij de eerste aanraking tegen me aan om nog meer aandacht af te dwingen. In dat opzicht verschilt ze niet veel van de 650 geiten in de grote stal, die hun gemekker inzetten om ook hun portie op te eisen. Hun hals uitgestrekt, het hoofd zo ver mogelijk over het hek. Knabbelen aan de overall, een aai over de kop. Hun doel is bereikt.

Deze ochtend hebben ze hun melk al afgestaan aan Maarten van Ittersum. Opgesteld in twee rijen van dertig heeft de biologische geitenhouder in zo'n twee uur tijd de melktank weer verder gevuld. Twee keer per week wordt deze geleegd en naar de kaasfabriek in Rouveen gebracht. 'Het liefst heb ik dat ze boven de 3 liter per dag zitten. Als ze onder de liter komen, gaan ze weg. Maar dat vind ik toch altijd weer lastig.'

Met twee dekrondes per jaar houdt de Overijsselse geitenhouder de aantallen in stand. De jonge aanwas groeit op het eigen erf op. In de stal achter het huis staan zo'n tweehonderd lammetjes de longen uit hun keel te mekkeren. Druk doende met door elkaar heen springen, hun beurt afdwingen bij de melkspeen, brokjes eten en het bezoek begroeten. Bezoek dat voor deze keer hun stalruimte lekker gaat opstrooien, de waterbakken verschoont en hooi aanvult.

Normaal gesproken is dit de klus die Berdine van Ittersum elke dag klaart. Nu mag ze kijken of de LTO Noord-dames het er naar behoren van af brengen.

Krioelende lammetjes

We krijgen de goedkeuring van de boerin, nadat we ons een weg hebben gebaand door de krioelende lammetjes die absoluut nog nooit hebben gehoord van in de weg lopen. Elke stap wordt met voorzichtigheid en precisie gezet. Bang om op een van de tere geitenhoefjes te stappen. Het gepeupel zelf is minder voorzichtig. Ik voel het gewoel rondom mijn benen en moet alert zijn om mijn evenwicht niet te verliezen. De zak strooisel kan ik geen seconde op de grond zetten zonder er een kluwen lammetjes bovenop te hebben.

Van Ittersum kan wel lachen om het tafereel. Als ervaringsdeskundige weet ze hoe de lammetjes kunnen zijn. Tot voor kort had ze er zelfs nog een taak bij: drie maal per dag de jonge dieren van melk voorzien. Dat behoort nu tot het verleden. Een machine heeft die taak overgenomen. Trots laat ze zien hoe alles automatisch gaat en op een scherm is af te lezen hoeveel elk lam drinkt. 'We gebruiken dit nu voor het eerst en het scheelt veel werk.'

Na een overall- en schoeiselwissel maken we een rondje over het erf. Naar de stal met bokjes die volgens de biologische normen minimaal drie weken op het bedrijf blijven voordat ze naar de slacht gaan. Even verderop staan de oudere lammeren die nog niet gedekt zijn en ook een groep guste geiten. Dames die na de dekking niet drachtig zijn geworden. Zij gaan voor een volgende dekronde.

De acht bokken van Van Ittersum staan verdeeld over twee containers. Deze heren moeten nog even op hun beurt wachten. 'Het beste moment voor dekken is als er onrust in de groep is. Het liefst op een dag met storm en regen. Door de reuring is de kans op bevruchting het grootst. We mengen de groepen ook wel om ze in de war te brengen', legt Maarten van Ittersum uit.

Van de bokken gaan we verder naar de 650 melkgevende geiten. Nadat we eerst over het weidse landschap achter de stal uitkijken. Het weiland waarin de dieren tijdens de zomer lopen. 'Als ze willen, want bij een spat regen zijn ze al weer liever binnen', weet de boer.

Van huis uit komt Maarten van Ittersum van een melkveebedrijf. Zijn broer heeft dat overgenomen. Zelf belandde hij met Berdine twaalf jaar geleden op de huidige stek in Kamperveen, waar ze nu zes jaar geiten melken. Melkvee zat er door regelgeving niet in. Een geitenbedrijf wel. En om melk te kunnen afzetten was de biologische variant een must. 'Nu zijn we daar heel blij mee', zegt het echtpaar. 'Maatschappelijk gezien, zit je met bio ook aan de veilige kant.'

Als we elkaar de hand schudden en afscheid nemen, mekkeren de geiten in koor hun groet. De hond staart ons na. Wachtend op het volgende bezoek.