Natuurlijk Felix: boeren met hart voor natuur en toekomst

Als een van de drie inspiratiebedrijven binnen het LLTB-project 'Innovatiebedrijven' laat Natuurlijk Felix zien hoe landbouw toekomstbestendig en natuurvriendelijk kan zijn. De basis voor deze visie werd al vroeg gelegd.

Felix Huntjens groeide op in een melkveehouderijgezin en stapte in het bedrijf van zijn ouders op het moment dat de mineralenbalans werd ingevoerd. 'We hadden veel input van kunstmest en krachtvoer en weinig output. Waar bleven al die mineralen? Dat zette me aan het denken en was de trigger om me er verder in te verdiepen.'

Die nieuwsgierigheid leidde tot deelname aan een duurzaamheidsproject in de melkveesector. 'Daar leerden we onder andere hoe we efficiënter met mineralen om konden gaan', aldus de ondernemer.

Huntjens begon in 1999 met de omschakeling naar biologisch. Via de Mergellandcoöperatie schakelden vijf Zuid-Limburgse melkveehouders tegelijk om, waardoor Royal FrieslandCampina bereid was biologische melk op te halen. 'Dat samen doen gaf de doorslag', stelt Janine Huntjens.

Volgens haar man kwam die stap op het goede moment. In 2000 nam hij het bedrijf volledig over en werd het Skal-gecertificeerd. Zo ontstond Natuurlijk Felix, dat inmiddels bestaat uit melkvee, akkerbouw en natuurbeheer. 'Dat past beter bij ons en de omgeving dan een grootschalig melkveebedrijf', stelt Huntjens.

'We hadden op deze locatie, waar de spoorlijn van de Miljoenenlijn over loopt, grootschaliger kunnen worden. Maar dat past niet in onze visie en in het plaatje. We willen rekening houden met de omgeving', legt de ondernemer uit.

Boeren en natuur

Inmiddels runt het echtpaar een divers bedrijf waar boeren en de natuur hand in hand gaan. 'Ik heb niks tegen gangbaar, heb zelf dertien jaar zo geboerd. Maar dit past beter bij mij', geeft Huntjens aan.

Zonder kunstmest daalde de productie aanvankelijk, maar door de inzet van klavers steeg de productie en ontstond er een nieuwe balans. De samenwerking met organisaties als Natuurmonumenten en Waterleiding Maatschappij Limburg (WML) hielp het bedrijf uitbreiden op een extensieve manier. 'Het paste in hun visie. En bij ons.'

Biologisch boeren is niet altijd eenvoudig. Toch blijft Huntjens pionieren, mede door zijn liefde voor de natuur. 'Ik denk wel dat je ervoor open moet staan en het leuk moet vinden in plaats van voor de maximale productie te gaan.' Volgens Janine Huntjens is het een leerroute waarbij ze van het een in het ander zijn gevallen.

Agroforestry

'We proberen continu nieuwe dingen', gaat Felix Huntjens verder. Zo heeft het bedrijf met hulp van Natuurinclusieve Landbouw Limburg een agroforestryplan en een nieuw weideplan laten opstellen. Daarnaast is geïnvesteerd in een Horizon-directzaaimachine, waarmee de omschakeling wordt gemaakt naar regeneratieve landbouw.

Het sluit volgens Huntjens mooi aan bij de evolutie van het bedrijf. 'Ook wat de overheid wil: geen erosie en een betere waterhuishouding. Dat is nooit de reden waarom we het doen. Als je het krijgt voorgeschreven, kun je het niet opbrengen. Je moet kijken wat bij je past; waar word ik gelukkig van?'

Agroforestry had al langer de interesse van Huntjens, maar eind dit jaar hoopt het echtpaar ook echt met de aanplant te starten. Daarbij willen ze hun buren betrekken. 'Na het hoogwater van 2021 en de impact die het in ons dorp had, ga je nadenken over wat je kunt bijdragen om in de toekomst de impact misschien te beperken. Met bomen en hagen kunnen we water vasthouden en afremmen', vertelt Janine Huntjens.

Net als ieder bedrijf kennen de ondernemers ook andere uitdagingen. Sinds januari kunnen ze hun eigen granen niet meer zelf opslaan en rechtstreeks aan de koeien voeren, wat de gesloten kringloop onder druk zet. 'Dat is jammer, want het liefst zorg ik zelf voor alles', zegt Huntjens.

Verder is er waarschijnlijk geen opvolger binnen het eigen gezin, wat de ondernemer voor andere keuzes zet. 'Ga je nog investeren op deze leeftijd? En hoe kun je het bedrijf eventueel op een andere manier laten voortbestaan?'

Anderen inspireren

Waarom Natuurlijk Felix nu als inspiratiebedrijf is benoemd? 'We proberen dingen die anderen nog niet doen. Als iets lukt of mislukt, kunnen ook anderen daarvan leren.' Janine Huntjens benadrukt dat de keuzes vooral uit henzelf komen. 'Je inspireert anderen pas als je het zelf met overtuiging doet.'

Het maakt Huntjens trots dat haar man zijn hart volgt, ook als dat betekent dat hij buiten de gebaande paden treedt. 'Hij doet wat bij hem past.' Natuurlijk Felix laat zien dat natuurinclusieve landbouw niet alleen mogelijk is, maar ook voldoening geeft. Het is een zoektocht met uitdagingen, maar vooral met ruimte voor groei, natuur en inspiratie.