Rechter springt in de bres voor beboete veehouders

Het CBb in Den Haag zette dinsdag in een hoger beroepszaak een streep door drie boetes voor overtreding van de Meststoffenwet. Het argument daarvoor is dat de betreffende veehouders geen redelijke mogelijkheid is geboden om zich te verweren tegen de beschuldiging van fraude wegens een niet-sluitende mestboekhouding.

De rechter erkent dat een niet-sluitende boekhouding een aanwijzing vormt voor mestfraude. Er kunnen echter ook andere oorzaken zijn zoals verkeerd toegepaste correctiefactoren en allerlei onnauwkeurigheden en (meet-)fouten rond de forfaits die een groter effect hebben dan de gehanteerde marges toestaan.

Afstemmen

De beboete veehouders weerspreken dat zij hun mest illegaal hebben gedumpt of verhandeld. Zij konden hun onschuld echter niet bewijzen omdat ze niet beschikten over de door de overheid gebruikte correctiefactoren en marges. Die bleven deels geheim om te voorkomen dat veehouders hun gedrag er op gaan afstemmen.

Het CBb stelt dat het boetesysteem op zichzelf in overeenstemming is met in internationale verdragen verankerde grondrechten. Maar een veehouder moet wel voldoende kans krijgen zich tegen de aan zijn mestboekhouding ontleende bewijsvermoedens te verweren. Dat was niet het geval, aldus de rechter. De opgelegde boetes worden daarom geschrapt.