De lekkerste appels zijn voor de voedselbank

In de boomgaard bekijkt Kees van Blijderveen de zetting en de dracht van een aanplant met volwassen Conference-bomen. Hij is tevreden. 'Het ziet er beter uit dan vorig jaar. Eigenlijk hebben we een perfect groeiseizoen tot dusver. Een mooie bloei en daarna goede omstandigheden. Zowel voor de appels als voor de peren verwachten we tot dusver een oogst met voldoende kilo's en een goede kwaliteit. Maar het fruit zit nog niet in de kisten, de angst voor schade door hagel blijft altijd.'

Van Blijderveen exploiteert samen met zijn broer Jan en neef Kees een fruitbedrijf met een grote handelstak erbij. Blijderveen Fruit is gevestigd in het Gelderse Ingen en teelt in de Betuwe globaal van Kesteren tot aan Ravenswaaij op meerdere percelen zo'n 75 hectare appels en peren. De handel betreft export en levering aan de retail, onder meer supermarktketen Aldi is een grote klant.

Via Aldi en dan met name het jongerenplatform Aldi Next werd Van Blijderveen vorig jaar gevraagd om mee te werken aan de actie De Laatste Pluk. Dit gaat in het geval van Blijderveen Fruit om het beschikbaar stellen van de napluk van een perceel Elstar van 3,5 hectare in de buurt van de thuislocatie in Ingen.

'Het zijn appels van de derde pluk en zeker voor Elstar geldt dat ze dan goed doorgerijpt zijn', zegt Van Blijderveen. 'Eigenlijk zijn dit de lekkerste appels en hoe mooi is het om die te kunnen leveren aan de Nederlandse voedselbanken. Het is een prima initiatief om ervoor te zorgen dat lekker en gezond fruit ook te verkrijgen is voor mensen die iets minder te besteden hebben.'

Een groep vrijwilligers van 30 tot 35 personen is in september 2024 twee keer op het bedrijf van Blijderveen Fruit geweest om de Elstar-appels te plukken voor de voedselbanken. De eerste dag hadden ze volgens de fruitteler pech vanwege het natte weer, de tweede dag was op een zaterdag en toen ging het werk een stuk vlotter.

'De plukdagen zijn prima verlopen. Sommige vrijwilligers waren hun laarzen vergeten, maar dat is een les voor een volgende keer. Verder was het vooral heel gemoedelijk. Wij hebben kuubskisten beschikbaar gesteld en twee medewerkers van ons hebben geholpen met de aan- en afvoer van de appels. Uiteindelijk is ongeveer 12 ton Elstar geplukt', vertelt Van Blijderveen.

Maatschappelijke projecten

Carla Blom is blij met fruittelers als Kees van Blijderveen en ook blij met zijn positieve ervaring. Blom werkt als manager bij de Nederlandse Uitdaging, een organisatie die concepten voor goede doelen ontwikkelt. Haar rol is verbinding leggen tussen bedrijven die interesse hebben in maatschappelijke projecten en de concepten waarvan De Laatste Pluk een voorbeeld is.

De Laatste Pluk wordt mede mogelijk gemaakt door de Voedselbank, Univé Buurtfonds, Deloitte Impact Foundation en Groente & Fruit Brigade. Deze organisaties zorgen voor de koelruimte, voor de distributie en logistiek, voor de vrijwilligers en voor mensen die helpen bij het organiseren. Dit alles moet ervoor zorgen dat het geplukte fruit op de juiste manier bij de juiste mensen terechtkomt.

In 2021 is De Laatste Pluk ontstaan als lokaal initiatief van regionale afdelingen van de Nederlandse Uitdaging in Harderwijk, Lelystad en Utrecht, vertelt Blom. 'Vanaf het begin is het doel van de actie eerst en vooral het leveren van vers fruit aan voedselbanken. Daarnaast redden wij hiermee wellicht het restfruit dat anders verloren zou gaan en helpen we de fruittelers met de napluk van hun appels en peren.'

Waar in het begin drie fruittelers meededen aan de actie, werd vorig jaar op tien fruitbedrijven voor 100 ton aan appels en peren geplukt voor de voedselbanken. 'Ons streven is dit jaar om bij een dubbel aantal bedrijven zo'n 250 ton fruit te kunnen plukken. Dat moet genoeg zijn voor 1,5 miljoen porties vers fruit en daarmee voorzien we zo'n 40.000 huishoudens bijna een jaar lang van appels en peren', zegt Blom.

Landelijk evenement

De oproep van Blom betreft in eerste instantie maatschappelijk betrokken fruittelers die net als Van Blijderveen in een deel van hun boomgaard de napluk laten hangen voor de voedselbanken. Verder is de Nederlandse Uitdaging altijd op zoek naar meer vrijwilligers om mee te helpen met plukken en bedrijven die de actie op wat voor manier dan ook ondersteunen.

'Het samen in een boomgaard bezig zijn op de georganiseerde plukdagen is gewoon erg gezellig. Zelf doe ik vanaf het begin van deze actie daaraan mee', vertelt Blom. 'Verder merken we dat de voedselbanken het verse fruit graag ontvangen als uitbreiding van hun aanbod. Onze wens is om met deze actie elk jaar een groeistap te maken. Uiteindelijk zou het moeten uitgroeien tot een landelijk evenement, net als de publiekscampagne NLdoet, maar dan wellicht iets van: Heel Nederland plukt fruit voor voedselbanken.'

Positief image

Blom wijst nog op het positieve imago van de actie en de uitstraling daarvan op de fruitteeltsector. 'Het maakt de sector meer zichtbaar en zorgt ook voor waardering voor de fruittelers.' Van Blijderveen voegt er vanuit zijn perspectief aan toe dat het ook positief is dat de vrijwilligers meekrijgen wat er allemaal voor werkzaamheden plaatsvinden op de fruitbedrijven. 'Het is goed dat ze weten dat niet zomaar vanzelf mooie verse appels en peren in de winkels terechtkomen.'

Zoals Van Blijderveen al aangaf, wil hij de voedselbanken graag ondersteunen en is hij erg te spreken over het initiatief van De Laatste Pluk om ook versproducten te kunnen aanbieden. Eerdere ervaringen leerden hem dat het vanwege de houdbaarheid niet altijd gemakkelijk is om via goede doelen een bestemming te vinden voor producten die moeilijk verkoopbaar zijn. 'Deze actie is prima georganiseerd. We merken dat er over de logistiek en de opslag van het fruit goed is nagedacht.'