Europees project mikt op stressbestendige tomaten

Het vierjarige onderzoeksproject INPROBED wordt gefinancierd vanuit het Europese EIC Pathfinder-programma. Vijf internationale partners werken samen aan een nieuwe veredelingsmethode die gebruikmaakt van natuurlijke schakelaars in het DNA van planten, meldt KeyGene. Dit is een Nederlands agro-biotechnologisch onderzoekscentrum en veredelingsbedrijf in Wageningen.

De natuurlijke schakelaars, zogenoemde promotoren, bepalen wanneer en hoe sterk bepaalde genen actief zijn. Met behulp van AI en genoomonderzoek brengen de onderzoekers in kaart welke schakelaars reageren op hitte, droogte en mineralentekorten. Deze schakelaars worden vervolgens met CRISPR-Cas gericht aangepast. Daarbij wordt geen vreemd DNA toegevoegd.

Kiezen tussen stress en opbrengst

Volgens projectleider Dick Roelofs van KeyGene moeten veredelaars nu vaak kiezen tussen stressbestendigheid en een hoge opbrengst. Binnen INPROBED wordt onderzocht of beide eigenschappen kunnen worden gecombineerd. Naast droogte en hitte gaat het onderzoek in op hogere gehalten aan zink, ijzer en provitamine D in tomaten.

Het doel van het consortium is om binnen vier jaar minimaal twee tomatenlijnen te ontwikkelen en te valideren die meerdere gewenste eigenschappen combineren. Daarbij gaat het nog niet om commercieel toepasbare rassen. Als de methode slaagt, kan deze later volgens KeyGene ook bij andere gewassen worden ingezet.