‘Noord-Limburg kronen tot Asparagus and Strawberry Valley’

De LLTB is een van de ‘founding fathers’ van Limgroup, dat in 1994 werd opgezet. ‘De aspergegenetica van de Proeftuin Noord-Limburg werd toen ondergebracht in een zelfstandig bedrijf. Dit bedrijf droeg eerst de naam Limseeds en werd later omgedoopt tot Limgroup’, vertelt algemeen directeur Vincent Deenen (op de foto) van de onderneming in Horst.

In de eerste jaren lag de focus puur en alleen op de ontwikkeling van nieuwe aspergerassen. Dat wierp zijn vruchten af. Volgens Deenen is Limgroup al twintig jaar wereldwijd marktleider in F1-hybride aspergerassen. ‘We veredelen zowel witte als groene aspergerassen voor verschillende klimaten. Onze rassen worden overal ter wereld geteeld. Eet je ergens in de wereld asperges, dan is de kans groot dat het gaat om een ras van Limgroup.’

Noord-Limburg: aan de basis van groei
Van nieuwe rassen tot sterke jonge bomen en planten: in Noord-Limburg wordt dagelijks gewerkt aan de basis van de teelt van heel veel gewassen. De regio is toonaangevend in de veredeling en de productie van plant- en uitgangsmateriaal. In deze serie gaan we langs bij bedrijven en ondernemers die zich hiermee bezighouden. Wat is er nodig om een gewas een goede start te geven en waar liggen de kansen en uitdagingen?

Volgens de algemeen directeur vergt het ruim twintig jaar om te komen tot een nieuw aspergeras. ‘Het kost veel tijd om de ouderlijnen zuiver te krijgen, maar ook om een ras te testen. Je wilt zeker weten dat een ras minimaal acht jaar goed presteert’, zegt Deenen. Het feit dat het zo lang duurt om te komen tot een nieuw aspergeras, maakt het ingewikkeld om in te springen op actuele ontwikkelingen en behoeften in de teelt.

‘In feite moet je een visionair zijn’, erkent Deenen. ‘Tegelijkertijd zie je veel ontwikkelingen lang van tevoren aankomen. Denk aan de opmars van oogstrobots en de verschraling van het pakket met gewasbeschermingsmiddelen. Dit vraagt om machinaal oogstbare en robuuste rassen. Daar zetten wij vol op in. Naast onze positie als marktleider willen we ons bij asperges steeds meer profileren als ‘thought leader’; we delen onze kennis en visie om meer richting te geven aan de ontwikkelingen in de sector.’

Focus op aardbeienrassen uit zaad

Twintig jaar geleden begon Limgroup ook met de ontwikkeling van nieuwe champignon- en aardbeienrassen. Champignons vielen snel af, maar de aardbeiveredeling nam een vlucht. ‘Eerst richtten we ons op de ontwikkeling van klonale rassen. Zes jaar geleden besloten we volledig te focussen op de veredeling van F1-hybride rassen. Dat zijn rassen uit zaad’, licht de algemeen directeur toe.

Dit klinkt als een gedurfde en wellicht ook riskante keuze. Volgens Deenen was dat niet het geval. ‘Bij veredeling via zaad kun je namelijk veel gerichter sturen op de juiste eigenschappen en optimalisatie van een ras.

Voordelen voor hele keten

Daarnaast bieden aardbeienrassen uit zaad voordelen voor alle schakels in de keten. Zo kunnen planten in zestien weken in plaats van twee jaar worden opgekweekt. Ook zijn de planten uniformer en kan een teler hogere producties realiseren. Door de kortere opkweekperiode en de betere producties zijn de plantjes duurzamer te produceren.’

Twee jaar geleden introduceerde Limgroup het eerste aardbeienras uit zaad: Limore One. ‘We waren de eerste partij die met een commercieel F1-hybride aardbeienras voor de professionele teler kwam’, zegt de algemeen directeur. ’Inmiddels werken wereldwijd al flink wat telers met dit ras. Wij zijn ervan overtuigd dat F1-hybriden binnen vijftien jaar 90 procent van de aardbeienmarkt zullen innemen.’

Deenen geeft toe dat er eerst wat scepsis was onder Nederlandse telers vanwege de vermeende meeldauwgevoeligheid van het ras. ‘Vorig jaar waren daar inderdaad problemen mee. Daar hebben we van geleerd en dit jaar vormt meeldauw geen issue meer. Natuurlijk moet een teler er wel altijd alert op zijn.’

In juni introduceerde de veredelaar een tweede aardbeienras uit zaad: Limore Fizz. Dit is in eerste instantie bedoeld voor de Noord-Amerikaanse markt. ‘In 2027 volgen meer introducties’, zegt de algemeen directeur.

Deenen benadrukt dat Noord-Limburg een belangrijke bakermat vormt voor de wereldwijde asperge- en aardbeienteelt. ‘Daar mag meer aandacht voor zijn. Er zitten hier topveredelaars, supergoede plantenkwekers en telers en toonaangevende onderzoekstations. Het zou niet meer dan logisch zijn om Noord-Limburg te kronen tot Asparagus and Strawberry Valley.’

Bedrijfsgegevens
Vincent Deenen is algemeen directeur van Limgroup in he Limburgse Horst. Limgroup werd in 1994 opgericht onder de naam Limseeds. Het bedrijf levert asperge- en aardbeizaden van 8 hectare aan plantenkwekers en telers wereldwijd. De LLTB en ZON zijn aandeelhouders van Limgroup, dat voortkomt uit de voormalige Proeftuin Noord-Limburg. Eerst richtte het bedrijf zich op de ontwikkeling van nieuwe aspergerassen, nu veredelt Limgroup ook aardbeienrassen uit zaad.