‘Focus op duurzaamheid bij veredeling asperges en prei’

Asperges en prei horen tot de belangrijkste vollegrondsgroentegewassen in Noord-Limburg. Een groot deel van het plantmateriaal voor deze teelten wordt ook opgekweekt in deze regio. ‘Zuidoost-Nederland heeft daarin een sterke naam opgebouwd’, zegt Wil Strous. Hij is manager van de Limburgse locaties van Bejo.

Het veredelingsbedrijf – dat actief is in 32 landen en 2300 medewerkers heeft– streek in 2000 in Limburg neer. ‘De roots van Bejo liggen in Noord-Holland. De families Beemsterboer en Jong, die eigenaar zijn van Bejo, zagen 26 jaar geleden ook kansen in de veredeling van nieuwe asperge- en preirassen.

Daarvoor streken de zaadveredelaars van Bejo neer in Noord-Limburg. De zandgronden in deze regio lenen zich perfect voor deze teelten. We startten hier een veredelingsstation, dat sinds 2011 in Kessel ligt.’

Ontwikkeltraject

Ruim 25 jaar later is Bejo uitgegroeid tot een speler van betekenis binnen de markt voor asperge- en preirassen. De veredelaar heeft vandaag de dag tien aspergerassen en zo’n dertien preirassen in het assortiment. ‘De veredeling vindt plaats op onze locatie in Kessel’, vertelt Strous. ‘Hier hebben we een kas van 1,5 hectare met vijftig verschillende compartimenten, waar we proefkruisingen maken van potentiële nieuwe hybride rassen.

Vervolgens test Bejode rassen uit op proefvelden in Kessel en Maasbree. ‘Biedt een ras potentie, dan gaan we dit beproeven bij klanten. Daarna starten we met de zaadproductie.’ Bejo heeft vijf zaadproductielocaties in Noord-Limburg, van in totaal 20 hectare. De zaden gaan naar plantenkwekers in de omgeving.’

Inmiddels zijn ook radijs en courgette toegevoegd aan het productportfolio van Bejo in Limburg. ‘De veredeling vindt plaats in Kessel, de zaadproductie voor deze gewassen concentreert zich grotendeels in het buitenland.’

In de 26 jaar dat Bejo actief is in Limburg, is veel veranderd binnen de veredelingswereld, geeft Strous aan. Zo veranderen en verbeteren de veredelingstechnieken in rap tempo. ‘Wij kunnen vanuit onze Limburgse vestigingen gebruikmaken van de nieuwe veredelingstechnieken die beschikbaar zijn in het laboratorium van Bejo in Warmenhuizen.’

Zo is er een DNA-robot, waarmee Bejo kan testen of planten resistenties hebben tegen bepaalde ziekten, schimmels of bacteriën. ‘Vroeger moesten we rassen eerst buiten uitplanten en ziek maken om te kijken of een resistentie aanwezig was’, memoreert Strous.

De manager ziet ook de recente goedkeuring voor het gebruik van nieuwe, moderne veredelingstechnieken als een stap voorwaarts. ‘We krijgen daarmee steeds betere gereedschappen in handen om nauwkeuriger en sneller te veredelen. Dit helpt telers om duurzamer te kunnen produceren.’

Lees ook: EU-verordening geeft impuls aan veredeling: ‘Europa is zeker vijf jaar te laat’

Dit laatste is volgens Strous een must. Terwijl het pakweg 25 jaar geleden vooral belangrijk was dat een nieuw ras goed produceerde, moet dit vandaag de dag in de eerste plaats duurzaam zijn te telen. ‘Vanwege het krimpende middelenpakket zoeken we naar rassen die resistent zijn tegen ziekten en plagen en goed te telen zijn in een veranderend klimaat.’

Dat betekent in de ogen van Bejo rassen waarbij zo min mogelijk chemie en water hoeft te worden ingezet. ‘De focus in de veredeling ligt op duurzaamheid, ook als het gaat om nieuwe asperge- en preirassen’, licht Strous toe.

Samenwerken met de natuur

Hierbij is het volgens de manager ook belangrijk dat de sector zoveel mogelijk samenwerkt met de natuur. Bejo wil daar een voortrekkersrol in vervullen. ‘Wij doen veel onderzoek naar de inzet en het gebruik van natuurlijke vijanden om plagen en ziekten tegen te gaan.’

Hoe ziet de toekomst van Bejo in de provincie Limburg eruit? ‘We willen uitbreiden in de veredeling en zaadproductie van de bestaande gewassen. Maar we kijken ook verder: wellicht gaan we onze horizon in de komende jaren verbreden met nieuwe gewassen. We zien nog volop kansen’, stelt Strous.