Turfkorrel biedt biggen voordelen als eetbare hokverrijking

Eetbare hokverrijking is voor biggen en varkens verplicht. In het onderzoek werden 228 biggen vier weken gevolgd. De dieren kwamen na het spenen op gemiddeld dertig dagen in hokken met twaalf dieren, waarbij de helft beren en de helft gels waren. Alle biggen hadden een krulstaart. De biggen werden verdeeld over 24 hokken. In de ene helft kregen ze twee keer per dag gehakseld stro, in de andere helft de turfkorrel van Hankkija. Die korrel is GMP+-gecertificeerd en mag daarom worden gebruikt, in tegenstelling tot losse turf. Daarnaast hadden alle dieren beschikking over twee touwen per hok, een ketting met kunststof bal en een rubber speeltje.

De eetbare hokverrijking werd twee keer per dag aangeboden in een voerschaal met tien eetplekken. Biggen met turfkorrel namen duidelijk meer op dan dieren met gehakseld stro. In de eerste weken was dat gemiddeld 23 gram tegenover ongeveer 2,5 gram gehakseld stro. Tussen dag 14 en 28 steeg de opname van de turfkorrel naar ruim 37 gram per big per dag, tegenover 4,7 gram gehakseld stro.

Voeropname hoger

Ook de voeropname lag bij de biggen met turfkorrel tot dag 9 hoger. Daarna verdween dat verschil. De dagelijkse groei was vooral in de eerste twee weken hoger bij de groep met turfkorrel: 2.312 gram tegenover 217 gram bij biggen met gehakseld stro. Over de volledige periode van 28 dagen bedroeg de groei 389 gram per dag bij de turfkorrelgroep en 385 gram bij de groep met gehakseld stro. De variatie in gewicht was kleiner bij de biggen die turfkorrel kregen. Ook de voerconversie was gunstiger: over 28 dagen kwam die uit op 1,35 bij de turfkorrelgroep en 1,39 bij de groep met gehakseld stro.

Volgens onderzoeker Anouschka Middelkoop van Schothorst Feed Research kan de korrelgrootte van 8 millimeter een rol spelen bij de betere start. ‘De biggen leren hierdoor kennelijk gemakkelijker vreten en het zal een positieve bijdrage aan de darmgezondheid leveren’, verwacht onderzoeker Anouschka Middelkoop van Schothorst Feed Research.

In de laatste twee weken van de proef was de mestscore van de biggen met turfkorrel beter. Dat wijst volgens de onderzoekers op een betere darmgezondheid door de opname van de korrel. In de eerste twee weken was dat verschil nog niet zichtbaar. ‘Mogelijk komt dit doordat de biggen de turfkorrel nog niet goed konden fermenteren en de oudere biggen dat wel kunnen of omdat de oudere biggen meer turfkorrel opnamen’, zegt Middelkoop.

Oor- en staartbijten

Ook oor- en staartbijten werden tijdens het onderzoek gevolgd. Oorbijten kwamen niet voor. Staartbijten gebeurde slechts af en toe en hooguit in lichte vorm. Daardoor kon geen hard verschil tussen turfkorrel en gehakseld stro worden aangetoond. De goede gezondheid van de biggen en het gebruik van veilige voeders droegen volgens de onderzoeker waarschijnlijk bij aan het uitblijven van oorbijten en het beperkte voorkomen van staartbijten. Wanneer staartbijten toch optrad, greep de onderzoeker direct in, bijvoorbeeld door een big uit de toom te halen of een jutezak als extra hokverrijking op te hangen. Daarna was het staartbijten snel weer onder controle. Ingrijpen was enkele keren nodig bij de biggen met gehakseld stro.

De conclusie van het onderzoek is dat een turfkorrel een geschikt eetbaar hokverrijkingsmateriaal is voor gespeende biggen. Vervolgonderzoek op commerciële bedrijven, waar vaak meer onrust en bijtgedrag voorkomt, kan mogelijk bevestigen dat de turfkorrel ook daar positieve effecten heeft.