Esther Ouwehand stopt als partijleider van de Partij voor de Dieren

Ouwehand stapt op omdat de partij volgens haar een nieuwe fase is ingegaan, meldt ze donderdag in een verklaring. ‘Dat ik dit besluit heb kunnen nemen en dat er een sterk en ervaren Kamerlid als Christine klaarstaat om het stokje over te nemen, is een onderstreping van de volwassen en gezonde partij die we nu zijn.’

In de verklaring zegt de politica dat ze zich richt op twee wetsvoorstellen die ze heeft ingediend. Het gaat om een voorstel voor een wet voor het einde van de bio-industrie en een wetsvoorstel voor het beperken van het lijden van dieren bij de slacht.

Ouwehand kwam in 2006 samen met Marianne Thieme in de Tweede Kamer, toen de partij voor het eerst twee zetels bemachtigde. Toen Thieme in 2019 haar functie van partijleider neerlegde, nam Ouwehand het stokje over. Dat Ouwehand partijleider zou worden, was geen vanzelfsprekendheid. Ze botste geregeld met Thieme en verloor bijna haar plek op de kandidatenlijst bij de verkiezingen in 2010.

Bij haar eerste verkiezingen als lijsttrekker, in 2021, groeide de partij van vijf naar zes zetels. Bij de verkiezingen in 2023 moest de partij zetels inleveren en bleven er nog drie over. Die zetels behield de partij na de verkiezingen in 2025.

Roerige periode

Haar leiderschap was een roerige periode. Ze verlegde de partijkoers naar andere onderwerpen dan dieren en dat werd haar niet in dank afgenomen. Eerste Kamerlid Niko Koffeman, met Thieme een van de oprichters van de partij, vond dat ze te veel met 'mensenonderwerpen' bezig was. Hij heeft daarop uit onvrede in 2025 met de koers zijn lidmaatschap opgezegd.

Dat Ouwehand in 2025 akkoord ging met de extra investeringen in defensie, heeft meer leden afgeschrikt. Het leidde zelfs tot de oprichting van de afsplitsing Vrede voor Dieren die zonder succes meedeed aan de Tweede Kamerverkiezingen vorig jaar.

Eerder stapte PvdD-Kamerlid Leonie Vestering in 2023 abrupt op. De reden zou een interne machtsstrijd binnen de partij zijn.

Weerstand

Ouwehand zegt dat haar visie ‘bij een klein aantal mensen in de partij tot weerstand heeft geleid. Het was een strijd die het waard was om aan te gaan, maar die ook veel van me heeft gevergd.’

Teunissen is al langer bij de partij betrokken. Ze verving Ouwehand tijdens ziekte in 2018 als Kamerlid en kwam daarna bij de verkiezingen van 2021 op eigen kracht in de Kamer als nummer twee op de kandidatenlijst.