Restwater van groenteverwerker is uitkomst voor Zeeuwse akkerbouwer

Op het akkerbouwbedrijf van Willem in 't Anker worden vooral aardappelen voor fritesproductie geteeld. 'Maar we zijn gespecialiseerd in verschillende takken van sport', aldus de ondernemer die ook mede-eigenaar is van een veehouderijbedrijf. 'Aardappelen zijn onze hoofdtak, maar we telen ook suikermais, uien en suikerbieten. Verder hebben we een boerderijwinkel waarin we vlees van eigen koeien verkopen. Deze veelzijdigheid maakt het runnen van het bedrijf een mooie uitdaging.'

De jonge ondernemer zit sinds 2019 in maatschap met zijn vader Rinus in 't Anker en neemt langzaamaan steeds meer verantwoordelijkheden van hem over. Zo'n zeven jaar gelden nam zijn vader deel aan een bijeenkomst van gemeente Kapelle waarin het gebruik van restproducten uit de industrie centraal stond.

'Op die dag bracht groenteverwerker COROOS ter sprake dat veel zoet water volgens de voorschriften wordt geloosd in de Westerschelde', licht In 't Anker toe. 'Water dat agrarisch ondernemers in de omgeving wellicht goed zouden kunnen gebruiken. Op dat moment is het balletje gaan rollen.'

COROOS gebruikt ongeveer 600.000 kuub water per jaar in het productieproces, wat vervolgens wordt gezuiverd op de eigen biologische waterzuivering. Sinds 2022 wordt het water tijdens het groeiseizoen na zuivering in een buffersloot naast het fabrieksterrein geloosd. In deze sloot is een stuw aangelegd, vanwaaruit boeren het water oppompen. Het water gaat vervolgens via duikers onder de spoordijk door en vindt zijn weg naar het land van In 't Anker aan de Schoorse Bredeweg.

In 't Anker is niet de enige die restwater afneemt van de groenteverwerker in Kapelle. Nog een aantal collega's in de buurt doen dat ook. Ze gebruiken het met name om hun land te beregenen. Het project bevindt zich nog in de experimenteerfase. 'Het is mooi om te zien dat Willem dit water samen met andere agrarisch ondernemers kan verdelen', zegt Jacco Sanderse, portefeuillehouder bodem & water en biologische landbouw bij ZLTO.

Sanderse is heel positief over het feit dat gemeente Kapelle een faciliterende rol heeft vervuld binnen dit project en dat groenteverwerker COROOS zo actief de synergie zoekt met agrarisch ondernemers in de regio. In 't Anker is het daar volledig mee eens: 'Zonder dit zoete water hadden we in dit droge jaar geen zaaiuien kunnen oogsten, om maar een voorbeeld te noemen.'

Onderweg naar de uienpercelen wijken de twee honden, Twister en Rocky, niet van zijn zijde. In 't Anker laat zien gebruik te maken van druppelirrigatie. 'Een dure en arbeidsintensieve hobby, maar een heel goede investering', zegt hij lachend.

De ondernemer wijst ter illustratie op twee uienrijen die enorm verschillen in volume. 'Bij de ene rij hebben we de druppelslangtechniek toegepast, bij de andere niet. Dit heb ik bewust gedaan, om het verschil te zien. Dankzij druppelirrigatie profiteer ik van serieus hogere opbrengsten. Het werkt formidabel. En met ons fertigatiepompsysteem kan ik efficiënt en nauwkeurig water en voedingsstoffen geven.'

Waterbuffer van 12.500 kubieke meter

Verschillende partijen, waaronder ook het waterschap Scheldestromen, onderzoeken hoe het project met restwater van groenteverwerker COROOS kan worden voortgezet en opgeschaald. Opschaling zou moeten plaatsvinden door peilverhogingen van de waterlopen in een deel van de nabijgelegen polder. Hierdoor ontstaat volgens de initiatiefnemers een waterbuffer van ongeveer 12.500 kubieke meter. 'Resultaat is dat nog meer agrariërs kunnen profiteren van de innovatie', aldus In 't Anker.

De Zeeuwse ondernemer hoopt zelf nog lang gebruik te kunnen maken van het restwater van COROOS. Het gewone slootwater bij Schore heeft immers een hoog zoutgehalte en daarbij blijft de kans op langdurige droogte aanwezig.

'Hopelijk blijft er in de toekomst voldoende capaciteit aanwezig om het restwater zoet genoeg te krijgen', geeft In 't Anker aan. 'Dit wordt nog wel een uitdaging, verwacht ik. Eigenlijk zouden we als agrariërs gezamenlijk moeten beschikken over een waterbassin. Dat is echter nogal een investering en de meeste agrarisch ondernemers in onze regio zijn geen intensieve telers.'