'H5N1 is 1 stap verwijderd van zoogdieren'

Dat staat te lezen in het veel bediscussieerde vogelgrieponderzoek van Yoshihiro Kawaoka, dat gisteren is gepubliceerd in het Amerikaanse tijdschrift Nature.

Publicatie van het onderzoek stuitte op veel weerstand, omdat de Amerikaanse en Nederlandse regering bang zijn dat het wordt gebruikt door terroristen. Zij zouden aan de hand van de resultaten het virus kunnen namaken.

Een vergelijkbaar Nederlands onderzoek, dat nauw is verwant aan de Amerikaanse studie, van de Erasmus Universiteit kreeg desondanks vorige week toestemming om te worden gepubliceerd.

Gen

Om te kijken of het vogelgriepvirus makkelijk overdraagbaar is van mens op mens muteerden Kawaoka en zijn team het HA-gen. Dat produceert het eiwit dat het virus gebruikt om zichzelf aan gastcellen te hechten. Het gen werd gecombineerd met 7 andere genen van de zeer besmettelijke H1N1-stam.

Fretten

Uit onderzoek onder fretten bleek dat het virus zich na slechts 4 mutaties al kon verspreiden. Kawaoka's onderzoek suggereert verder dat sommige H5N1-stammen nog maar 1 stap verwijderd zijn van de mogelijkheid zich onder mensen te verspreiden, schrijft www.nature.com/news/mutant-flu-paper-published-1.10551Nature.com.