Kortere boxtijd, rustiger melken en meer ruimte om te blijven weiden

Onder de rook van Utrecht, midden in een Natura 2000-gebied, melkt familie De Groot ongeveer 140 koeien. Hun doel is niet om het maximale aantal liters per koe te melken, maar om een gezonde veestapel met goede gehaltes te realiseren – passend bij de omgeving en bij hun manier van werken.

'Wij streven geen 12.000 liter na', zegt Kim de Groot. 'Met ongeveer 9.500 liter per koe, goede gehaltes en een gezonde veestapel zijn wij tevreden. Dat past bij onze bedrijfsvoering en bij de beperkingen van dit gebied.'

Die nuchtere insteek zie je ook terug in de keuzes rond melktechniek. In 2016 bouwde de familie een nieuwe stal. Toen was de vraag: een traditionele melkstal of robotmelken? 'We hebben toen gekozen voor de VMS Classic', vertelt vader Hans de Groot. 'Je houdt goed zicht op de koe, je kunt altijd bij de uier en indien nodig zelf aansluiten. Het voorbehandelprincipe van DeLaval, met een aparte voorbehandelbeker, sprak ons ook bijzonder aan. De ervaringen van collega-boeren met de dealer en monteur waren gewoon super.'

Tien jaar later, met een groei van 70-80 naar 140 koeien, stond de familie opnieuw voor een keuze. 'Of een derde robot erbij om te kunnen blijven weiden, of een robot die sneller melkt', vat Hans de Groot samen. De VMS V300 met Flow-Responsive Milking paste precies in die afweging.

Wat is Flow-Responsive Milking?

Flow-Responsive Milking is in de kern een andere manier van melken: het systeem stuurt het vacuüm tijdens de melkbeurt continu bij op basis van de actuele melkstroom. Daardoor blijft het vacuüm onder de speen stabiel op de ingestelde waarde, ook als de melkstroom per koe of per kwartier wisselt.

Melkstromen verschillen sterk tussen koeien én kwartieren. Bij een hoge melkstroom daalt het effectieve vacuüm onder de speen – simpelweg omdat waar melk zit, geen vacuüm kan zitten. Het gevolg: juist op het moment dat een snelmelkende koe veel melk wil geven, wordt ze afgeremd. Andersom kan bij traagmelkende koeien het vacuüm oplopen en onrust door irritatie geven. Tot voor kort was melken daarom een compromis: snel genoeg voor de ‘snelle’ koe, maar zacht genoeg voor de ‘tragere’ koe.

Flow-Responsive Milking doorbreekt dat compromis. De VMS meet en stuurt per kwartier bij, zodat het ingestelde speenvacuüm behouden blijft. Bij hoge melkstroom kan het systeem tijdelijk extra ‘gas’ geven; zodra de melkstroom afneemt, schakelt het vacuüm automatisch terug. 'Het systeem past zich aan de koe aan, niet andersom', zegt de familie. 'Je dwingt niks af. Als een kwartier meer melk geeft, speelt de robot daarop in.'

Op het bedrijf van familie De Groot was het effect direct merkbaar in de boxtijd. 'Onze boxtijd ging van ruim zeven minuten naar iets boven de vijf', zegt Kim. 'Dat scheelt ruim anderhalve minuut per koe.' En dat telt door! Met 140 koeien betekent dat in de zomer veel meer ruimte om de weidegang praktisch te blijven organiseren.

'Dat we de koeien sneller naar buiten kunnen doen, dat is voor ons goud waard', vult Hans aan. 'Weiden vinden we belangrijk en met deze robot kan dat gewoon makkelijker.'

De tijdwinst komt niet door ‘harder’ melken, maar door slimmer melken: momenten met een hoge melkstroom worden benut, terwijl het systeem bij afnemende melkstroom automatisch terugschakelt. 'De melk komt er makkelijker uit', vertelt de familie. 'Je merkt het vooral aan de rust in de box: het melken loopt gewoon soepeler.'

Techniek die je terugziet in gedrag

Die rust die familie De Groot beschrijft, is geen toeval: ook andere veehouders herkennen het effect zodra Flow-Responsive Milking is geactiveerd. Doordat het vacuüm per kwartier stabiel blijft, ontstaat een gelijkmatig en comfortabel melkproces. Veehouders melden onder meer minder aftrappen, nauwelijks onvolledige melkingen en verbetering in de speenconditie op korte termijn. Ook worden meer bezoeken aan het melkstation genoemd – een duidelijk signaal dat koeien het melken als prettig(er) ervaren.

Voor Kim zit het grootste verschil in rust en doorloop. 'Koeien lopen veel makkelijker op de robot. We hebben veel minder onvolledige koeien en vaarzen zijn veel makkelijker te trainen. Ik denk dat het komt doordat de robot met Flow-Responsive Milking veel rust geeft en heel soepel aansluit.' Daarbij draagt de kortere cup on time (mechanische belasting) bij aan comfort voor de koe én een efficiëntere inzet van de melkrobot.

Meer ruimte voor keuzes op het bedrijf

Voor familie De Groot gaat de opbrengst van Flow-Responsive Milking uiteindelijk niet alleen over seconden, maar over vrijheid in de bedrijfsvoering. Minder werk, meer rust in de stal en meer flexibiliteit in het dagritme. Omdat koeien sneller klaar zijn in de robot, kun je de aanpak rondom bezoeken, voeren en weidegang beter in balans brengen met het kortere melkproces.

'Je werkt mee met wat de koe aangeeft', vat de familie het samen. 'Het melksysteem doet wat nodig is, op het moment dat het nodig is.' Op hun bedrijf betekent dat: korter in de robot, rustiger in de stal en vooral meer ruimte om te blijven boeren zoals zij dat willen.

Wilt u meer weten over Flow-Responsive Milking, kijk dan bij onze oplossingen.