Innovatie Award geeft wereldwijde boost aan verkoop Skelex 360 ‘Happy Milker’

Er bestond al enkele jaren het Skelex 360 Exoskelet, maar de 360 'Happy Milker' is speciaal doorontwikkeld voor de melkveehouderij. Skelex presenteerde de 360 'Happy Milker' voor het eerst in 2025, tijdens de RMV in Hardenberg en Gorinchem.

Melken geeft een grote belasting, vooral van schouders en armen. Veel melkers staan twee keer per dag enkele uren in de melkput en doen bij elke koe vaak vier keer repeterende bewegingen: spenen reinigen, soms borstelen, aansluiten van het melkstel, spenen dippen en na het melken het reinigen van de melkstal. 'Bijna geen enkele werkzaamheid geeft zo’n belasting voor je lichaam, van je middel tot je schouder’, zegt Edwin Kolsteeg, directeur Global bij Skelex (links op de foto).

Om die belasting te verminderen ontwikkelde het bedrijf de 360 'Happy Milker', in nauwe samenwerking met melkveehouders en de Technische Universiteit Delft. De 'Happy Milker' is licht en ondersteunt de armen en schouders bij de werkzaamheden vóór het lichaam tot boven schouderhoogte. Tijdens het melken vermindert het de schouderbelasting met wel 40 tot 60 procent. De kans op schouder-, rug- en nekklachten wordt daardoor kleiner.

‘Heel simpel’

Het exoskelet blinkt uit in eenvoud, vertelt Kolsteeg. ‘Het is eigenlijk heel simpel, zonder poespas. Het heeft geen pneumatische delen, geen elektronica, geen accu, geen software of usb-aansluiting of wat dan ook.’

Het maakt op een innovatieve wijze gebruik van een gepatenteerd systeem, de Skelex Flex Frame Technologie. Als de armen naar beneden zijn, staat het Flex Frame aan de achterzijde bol. Deze ontspant, dat geeft energie voor ondersteuning, zodra de armen naar voren en omhoog gaan. De 'Happy Milker' is eenvoudig schoon te houden en volledig onderhoudsvrij.

Het zit als een soort rugzakje en weegt nog geen 3 kilo. Kolsteeg: ‘Het zit vooral heel prettig, je kunt je volledig vrij en comfortabel bewegen. Het zit bij melkers dan ook snel in de dagelijkse routine: overall aan, 'Happy Milker' aan en melken.’

Andere bedrijven hebben eerder vergelijkbare oplossingen ontwikkeld, maar die bleken te ingewikkeld of hadden geen lange levensduur bij gebruik in de melkstal. Vanwege de bedrijfszekere constructie van de Skelex 360 'Happy Milker' geeft Skelex zelfs twee jaar garantie.

Skelex deed in Gorinchem mee aan de RMV Innovatie Awards om te weten te komen of het product zou aanslaan bij melkveehouders. Het bleek een schot in de roos. ‘Wij waren enorm verrast dat we de innovatieprijs wonnen’, vertelt Kolsteeg. ‘Wij vonden het geweldig!’

Het leverde niet alleen veel publiciteit op voor het product, maar het was ook een duidelijk signaal voor medewerkers van Skelex en voor de distributeurs in buitenland, vertelt hij. ‘Het gaf ons een enorme boost. Als we zo’n prijs winnen, dan doen we het blijkbaar goed. Het heeft ons geholpen om door te zetten, vooral op de internationale markt. Want de Nederlandse melkveehouderij staat internationaal zeer hoog aangeschreven. Als Nederlandse melkveehouders ons de meeste stemmen geven voor de innovatieprijs dan helpt ons dat enorm.’

Kolsteeg maakt er geen geheim van dat de internationale markt heel belangrijk is voor Skelex. ‘In Nederland komen steeds meer melkrobots. Daarom is onze markt in het buitenland groter dan in Nederland. Mede dankzij de prijs is ons netwerk wereldwijd enorm gegroeid. We verkopen de Skelex 360 'Happy Milker' nu overal waar koeien gemolken worden. Inmiddels werken dagelijks ruim 1.500 melkveebedrijven wereldwijd met de 'Happy Milker'.’

Voeling met de thuismarkt

Drie weken geleden stond Kolsteeg met een stand op de World Dairy Expo in de Verenigde Staten. Ook daar won Skelex de innovatie-award voor de 360 'Happy Milker.' ‘Dat had snel effect’, vertelt hij: ‘Gisteravond hebben we er nog twintig verkocht voor melkers op een groot melkveehouderijbedrijf in Brazilië. Dit bedrijf wil hiermee vooral bereiken dat de kwaliteit van het melken aan het einde van de melkbeurt nog net zo goed is als bij het begin.’

Dit jaar stond Skelex met een stand op de RMV-beurs in Hardenberg en in november weer in Gorinchem. Kolsteeg hecht veel waarde aan de RMV-beurzen: ‘Ik vind dat je als Nederlandse fabrikant, met een product dat in Nederland is ontwikkeld, de sector op de eigen thuismarkt moet blijven koesteren. Het is heel belangrijk om voeling te houden met de eigen thuismarkt, omdat de Nederlandse veehouderij wereldwijd hoog staat aangeschreven. In Nederland is de RMV daar de beste plek voor.’

RMV Innovatie Awards
De RMV Innovatie Awards zijn publieksprijzen. Met de awards in de categorieën Dier- & Bodemgezondheid en Duurzaamheid & Technologie zet RMV innovatieve poducten en concepten in de schijnwerpers die bijdragen aan de toekomst van de rundveesector. De winnaars worden bepaald door de bezoekers. Stem vooraf via de website op jouw favoriete innovatie of breng tijdens de beurs je stem uit. Kijk voor meer informatie over de innovaties en over toegangstickets op rmv-nederland.nl.