Vlaamse mais rijpt snel af door hitte

Het Landbouwcentrum voor Voedergewassen (LCV) volgt de afrijping van mais nauwgezet op. LCV-onderzoeker Gert Van de Ven ziet een duidelijke trend: de hakseldatum schuift de voorbije tien jaar steeds verder naar voren.

Op de proefvelden van de Hooibeekhoeve in het Vlaamse Geel werden dit jaar uitzonderlijk vroeg monsters genomen. Het drogestofgehalte van de mais lag nog rond 17 procent, maar de evolutie kan razendsnel gaan. ‘Zeker met hoe de weersvoorspellingen er nu uitzien’, zei Van de Ven dinsdag tegen Vilt.be.

Voor vroeg ingezaaide percelen zijn de vooruitzichten prima: de kolven zijn vaak goed ontwikkeld en de opbrengst lijkt behoorlijk. Maar juist daar is timing cruciaal. ‘Wacht je te lang, dan wordt de mais te droog en kunnen er problemen ontstaan bij het inkuilen’, aldus de onderzoeker.

Noodrijpe mais

Van de Ven ziet dat de groei niet overal even vlot verloopt. Percelen die tijdens de hittegolven bloeiden, kampen vaak met onvolledige kolfvorming. Sommige planten schakelen zelfs over op noodafrijping: ze rijpen niet verder af, maar drogen uit. Dat drukt zowel de opbrengst als kwaliteit. ’Op sommige percelen is helemaal geen kolf gevormd.’

In zulke situaties kan eerder oogsten rendabeler zijn dan wachten op een kolf die misschien nooit komt. De huidige omstandigheden doen sterk denken aan de droge zomers van 2020 en 2022, toen mais al in week 35 of 36 oogstrijp was. Als het weer zo blijft, verwacht Van de Ven een vergelijkbaar tijdschema.

Hoewel regen nog verbetering kan brengen, blijft de boodschap van de LCV-onderzoeker duidelijk: ‘Houd de percelen goed in de gaten en wacht niet te lang met hakselen. Wie dit jaar een goede kuil wil, moet sneller schakelen dan vroeger.’