Erkens op GreenTech: ‘Vernieuwing en groei zitten in het DNA van tuinders’

‘De tuinbouw vormt een sterk cluster van bedrijven en kennisleveranciers dat zowel nationaal als internationaal aan de weg timmert. Vernieuwing en groei zitten in het DNA van de tuinbouwondernemers. Nederland is op dit moment een van de grootste spelers op dit terrein in de wereld en mijn inzet is om dit samen met de sector ook zo te houden’, stelt Erkens.

De staatssecretaris van LVVN realiseert zich dat de tuinbouwsector een essentiële bijdrage levert aan de voedselvoorziening, werkgelegenheid, export en economische groei. En daarmee ook aan strategische onafhankelijkheid op een relatief kleine oppervlakte; het areaal van de Nederlandse glastuinbouw beslaat ongeveer de omvang van Manhattan.

Tijdens GreenTech reikte Erkens drie prijzen uit: de Concept Award, de Innovation Award en de Impact Award. Die laatste is een nieuwe prijs voor een innovatie die inmiddels zijn waarde heeft bewezen in de praktijk. Deze prijs ging naar het bedrijf PATS voor het product PATS-C. Dit is een monitoringssysteem dat tijdig de toename van motten signaleert, zodat de ondernemer kan ingrijpen.

Chemie verminderen

Volgens Erkens is dit monitoringssysteem een van de oplossingen en innovaties die gaan helpen om het gebruik van chemie op sommige plekken te verminderen. ‘Net als veel andere innovaties op de GreenTech.’

De staatssecretaris bevestigt dat de glastuinbouw vooroploopt op het gebied van technologische ontwikkelingen. ‘De Nederlandse glastuinbouw behoort tot de absolute wereldtop. Innovaties zoals efficiënte klimaatbeheersing, ledbelichting, klimaat- en ziektebestendige plantenrassen en biologische gewasbeschermingsmiddelen die in Nederland zijn ontwikkeld, worden wereldwijd toegepast. Mensen uit de hele wereld komen hierheen om erover te praten’, merkt hij.

Onlangs bezocht Erkens China en Zuid-Korea. China is de grootste Aziatische handelspartner van agrarisch Nederland. Zuid-Korea is een cruciale partner voor uitwisseling van kennis en innovatie. Zij maken ook daar gebruik van de uitwisseling van kennis met Nederland. ‘Vice versa kunnen wij veel van hen leren, bijvoorbeeld op het gebied van de ver ontwikkelde robotica in Zuid-Korea.’

Rondleiding

Op GreenTech ontmoette de staatssecretaris collega’s uit Oezbekistan, Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en Brazilië. Deze groep kreeg een rondleiding over de beurs langs drie genomineerde bedrijven. Erkens zelf was onder meer onder de indruk van het bedrijf Source. ‘Dit bedrijf zorgt ervoor dat tuinders op basis van AI en betrouwbare gegevens besluiten kunnen nemen. Het maakt handig gebruik van de kennis en kunde van tuinders.’

Volgens de staatssecretaris is het interessant dat Source zich constant afvraagt hoe ze nog het een en ander kunnen verbeteren. ‘Het gaat niet alleen om de technologie, maar ook over hoe je de technologie het beste inzet. Bij Source gaven ze aan dat ze best vaak zien dat kwekers hightech apparatuur kopen, maar dat die data niet makkelijk te gebruiken zijn. Dat probleem probeert Source op te lossen.’

‘Blijf vooroplopen’

Of Erkens als voormalig woordvoerder Energie & Klimaat nog een advies heeft voor de glastuinbouw? ‘Blijf vooral vooroplopen’, antwoordt hij. ‘De sector was het meest ambitieus op verduurzaming en loopt nu tegen randvoorwaarden aan, maar tegelijkertijd zorgen juist constructiviteit en ambitie ervoor dat ze er goed op staat. Daarin zie je dat de sector veerkrachtig is. De overheid moet daarbij echt aan de bak om randvoorwaarden beter op orde te krijgen.’

De staatssecretaris is bekend met het energiegebruik van de sector. Tegelijkertijd werkt het ministerie van LVVN samen met de sector via convenanten aan verduurzaming, vermindering van het energiegebruik en toepassing van duurzame vormen van energie.

De energietransitie begint bij energiebesparing, stelt Erkens. ‘Ik adviseer ondernemers om het programma Kas als Energiebron goed te blijven benutten. Dat programma combineert specifiek kennis van tuinbouwteelt en -techniek en ontwikkelt zich om tot vergaande energiebesparing en zelfs klimaatneutrale concepten te kunnen komen.’

De staatssecretaris is zich goed bewust van de uitdagingen voor kleine bedrijven. De huidige subsidieregelingen zijn te complex. Erkens: ‘Het is nog niet rond, maar het is zeker de bedoeling dat we de aanvraag simpeler gaan maken, zodat niet alleen grote bedrijven, maar ook kleine bedrijven subsidie kunnen aanvragen.’