Familie Aarts combineert melkvee met walnoten

'Zolang nog niet duidelijk is of de kinderen verder willen met het melkveebedrijf, hebben we besloten om te investeren in verbreding', zegt Arjan Aarts. 'Walnootbomen vragen relatief weinig arbeid en zijn goed te combineren met grasland of weidegang. Zoals de markt voor walnoten nu is, zou het op termijn een interessant saldo kunnen opleveren. Overigens duurt het wel een paar jaar voordat je de eerste oogst hebt.'

Aarts geeft aan dat bewust is gekozen voor de combinatie melkvee en walnoten, in plaats van een aantal hectaren volledig met walnootbomen te beplanten. 'Dat betekent dat je de bemestingsruimte behoudt en de bomen later, als dat nodig is, gewoon kunt rooien.'

Mooie neventak

De walnotenteelt past goed bij het melkveebedrijf, aldus de ondernemer. 'Qua arbeid is het goed te combineren en het biedt perspectief voor de toekomst. We hopen dat het een mooie neventak wordt. Uitbreiding van het areaal sluiten we zeker niet uit. Wat ook mooi is: vanaf volgend jaar ontvangen we een ANLb-premie op de notenbomen.'

In het eerste jaar na aanplant, 2023, werd mais tussen de bomen geteeld. Na de maisoogst is er blijvend grasland ingezaaid. 'De bomen staan in vier lange rijen van 550 meter. Bij de aanplant hebben we rekening gehouden met de werkbreedte van de machines, zodat we efficiënt kunnen blijven werken', geeft Aarts aan.

Op die manier behoudt de ondernemer de volledige bemestingsruimte op het perceel. 'We verliezen navenant weinig opbrengst. Omdat we ook tussen de bomen moeten maaien, gaat daar iets meer tijd in zitten, maar het is goed te doen.'

De bomen worden twee keer per jaar gesnoeid, zodat ze de hoogte in groeien. Aarts: 'We willen dat de eerste zijtakken pas bij 2 meter hoogte beginnen. Zo kunnen we later met machines goed tussen de bomen door. Deze winter snoeien we zo'n 70 procent van de bomen voor de laatste keer. Volgend jaar verwachten we de eerste kleine oogst.'

Hoewel er dus nog geen notenoogst is, merkt Aarts nu al voordelen: 'Afgelopen zomer zagen we dat het grasland iets minder te lijden had van de droogte door de lichte schaduwwerking van de bomen.'

Ook de knip- en scheerheg, die is aangeplant als afscheiding tussen een wandelpad en het perceel met notenbomen en als windvanger voor de bomen, levert nog iets extra's op. 'Die heg blijkt nog een derde functie te hebben gekregen: we zien er steeds meer vogels in. Dat is mooi meegenomen', stelt Aarts. 'En wat ook leuk is: we ontvangen veel positieve reacties op de aanplant.'