Genbewerking met Crispr-Cas maakt varken resistent tegen klassieke varkenspest

Klassieke varkenspest is een groot probleem voor de varkenssecor vanwege de sterfte onder varkens en leidt tot strenge beperkingen in de internationale handel. De ziekte behoort tot een groep virussen die wereldwijd veel schade veroorzaken in de veehouderij.

Onderzoekers hadden al aangetoond dat het virus het DNA-varkenseiwit DNAJC14 nodig heeft om zich te vermenigvuldigen. Als dit eiwit er niet is, kan het virus zich niet kopiëren. Maar het was nog onbekend of dit ook in een heel levend dier zo zou werken.

De wetenschappers gebruikten de CRISPR/Cas9-techniek om het DNAJC14-gen in de bevruchte varkenseicellen aan te passen. Het resultaat was de geboorte van gezonde dieren. Van de 24 biggen hadden er 22 een gewijzigd DNA. Vervolgens werd getest of cellen van deze aangepaste varkens de virussen konden stoppen.

Bestand tegen BVD

Uit het onderzoek, gepubliceerd in Trends in Biotechnologie, kwam naar voren dat primaire cellen van deze varkens niet konden worden geïnfecteerd door het klassieke varkenspestvirus. Ook is het bestand tegen het Bovine Virale Diarree-virus (BVD) dat een ziekte bij runderen veroorzaakt.

Vervolgens werden de varkens via de neus blootgesteld aan het klassieke varkenspestvirus. De varkens lieten geen enkel teken van infectie zien, en er werden geen antistoffen tegen dit virus aangetroffen. Ook ontbrak het aan virus RNA. Dit RNA geeft aan dat het virus zich heeft kunnen vermenigvuldigen.

Economische verbetering

De onderzoekers verwachten dat deze aangepaste dieren de ziekteopsporing niet belemmeren, omdat die vaak is gericht op de aanwezigheid van antistoffen tegen een virus. Daarbij is het DNAJC14-eiwit belangrijk voor pestivirussen. Dat maakt het zeer aannemelijk dat deze aangepaste varkens ook resistent zijn tegen andere vergelijkbare virussen. Daarbij kan worden gedacht aan BVD en Border Disease Virus (BDV).

Dit is pas de tweede keer dat wetenschappers een complete weerstand tegen een dodelijk virus hebben bereikt bij vee via gerichte genbewerking, de eerste was resistentie tegen het PRRS-virus bij varkens.

Genetisch bewerkte varkens zijn in sommige landen, waaronder Colombia, Brazilië, de Dominicaanse Republiek en de VS, al goedgekeurd voor gebruik in de voedselketen. In de EU kan dit enkel onder strenge voorwaarden en na uitgebreide tests.