Eerste succesvolle transplantatie van varkenslever bij mens in China

De patiënt leed aan levercirrose veroorzaakt door hepatitis B en had daarnaast een vergevorderd hepatocellulair carcinoom. Dat is een kwaadaardige tumor in de lever. Vanwege de ernst van zijn toestand kozen artsen voor een experimentele behandeling. De varkenslever die hij ontving, was genetisch aangepast op tien punten om afstoting door het menselijke immuunsysteem tegen te gaan.

In de eerste weken na de transplantatie leek het orgaan goed te functioneren. De lever produceerde gal, wat wees op een werkende stofwisseling. Op dag 31 na de operatie traden complicaties op met de bloedvaten, waarna artsen besloten de lever te verwijderen. Hoewel de patiënt kort daarna overleed aan zijn onderliggende ziekte, spreken onderzoekers van een wetenschappelijke doorbraak.

De transplantatie laat volgens de onderzoekers zien dat een genetisch gemodificeerd varkensorgaan in principe langere tijd in het menselijk lichaam kan overleven. Deskundigen zien zulke xenotransplantaties – waarbij organen van dieren naar mensen worden overgezet – als mogelijke tijdelijke oplossing voor het groeiende tekort aan menselijke donororganen. Wel moeten nog grote uitdagingen worden overwonnen, zoals het voorkomen van bloedstollingsproblemen en afweerreacties.