Chinese wetenschappers maken celatlas melkvee

Met geavanceerde single-cell RNA-sequencingtechnologie analyseerde het team 59 verschillende weefseltypes van meerdere Holstein-runderen. Ze identificeerden 1,79 miljoen hoogwaardige cellen en brachten 131 verschillende celtypes in kaart, variërend van immuuncellen tot kiemcellen, meldt China Daily.

Door hun data te combineren met een grootschalige genetische studie van 16.000 runderen, ontdekten de onderzoekers een verrassend verband. De stimulerende zenuwcellen hebben een significant verband met de melkvetopbrengst en de samenstelling van vetzuren in de melk. Ook cellen uit het netvlies en skeletspieren bleken gelinkt te zijn aan de vetzuurprofielen.

Verschil melkkliercellen

Daarnaast classificeerde de studie de epitheelcellen in de melkklieren in acht subtypen. Daarbij werd vastgesteld dat specifieke subtypen nauw betrokken zijn bij de aanmaak van melk.

De studie onthulde ook de cellulaire diversiteit van de vier magen van de koe en ontdekte functionele overeenkomsten met epitheelcellen in de menselijke maag.

'Dit onderzoek vult een belangrijke leemte in de kennis van de biologie van de koe op celniveau. Het levert fundamentele data voor genetische fokprogramma's, immunologisch onderzoek en vergelijkende biologie', stelt Dongxiao Sun, hoogleraar bij de faculteit dierwetenschappen en technologie aan China Agricultural University in Peking. Hij voegt toe dat de ontwikkelde analysemethoden ook als blauwdruk kunnen dienen voor vergelijkbaar onderzoek bij andere veesoorten zoals pluimvee.

Precisiefokkerij

Deze doorbraak werpt nieuw licht op de genetische mechanismen achter belangrijke eigenschappen zoals melkproductie en ziekteresistentie en legt een fundering voor precisiefokkerij en onderzoek naar menselijke ziekten.

De studie, geleid door een onderzoeksteam van de China Agricultural University in samenwerking met diverse nationale en internationale instituten, is onlangs gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Nature Genetics.

Volgens Sun richtte traditioneel onderzoek zich voornamelijk op genexpressie op weefselniveau. Dit maakte het moeilijk om te begrijpen hoe verschillende celtypes met elkaar samenwerken om belangrijke kenmerken van melkvee te reguleren.