'Vertraging biotechgewassen eist duizenden levens'

Dat stelt een team van onderzoekers van de universiteiten van Wageningen, München, Kaapstad en Berkeley op basis van modelberekeningen. Zij schrijven dat in het tijdschrift Plos ONE.

Door onzekerheid en verwarring rond belangrijke genetisch veranderde voedingsgewassen is de acceptatie en ook de benutting van deze gewassen door kleine boeren in Afrika sterk vertraagd.

Economische inkomsten

Wetenschappers, beleidsmakers en anderen hebben bezwaren geuit tegen de goedkeuringsprocedure voor nieuwe gewassen die niet op wetenschappelijke gronden zou zijn gebaseerd en zo vertraging in toelating oplevert.

Deze vertragingen veroorzaken niet alleen gederfde economische inkomsten, maar kosten ook mensenlevens doordat er een 'calorie-achterstand' ontstaat die vooral ondervoede kinderen treft.

In de Plos ONE studie berekent het onderzoeksteam de effecten van genetisch gemodificeerde bakbanaan, zwarte oogbonen en mais voor vijf landen in Afrika. Zij vonden dat de voordelen kunnen oplopen tot ongeveer 1.150 miljoen dollar voor bananen in Oeganda, en ongeveer 795 miljoen dollar voor mais in Kenia.

Levens redden

Kenia, Oeganda en andere Afrikaanse landen waren eerder in de gelegenheid om het voorbeeld van Zuid-Afrika te volgen. Dat land ging akkoord met de toelating van genetisch gemodificeerde gewassen.

De onderzoekers stellen dat als Kenia genetisch gemodificeerde maïs al in 2006 had toegelaten volgens een eerder onderzoeksproject was dat mogelijk – er in theorie tussen de 440 en 4.000 mensenlevens gespaard zouden zijn.

Ook Uganda had in 2007 de mogelijkheid om een banaan resistent voor de ziekte Black Sigatoka te introduceren, waardoor in potentie tussen 500 en 5.500 mensenlevens het afgelopen decennium gespaard zou zijn.

Voorzichtige kant

De onderzoekers zijn in hun schattingen aan de voorzichtige kant gebleven. Verder zijn de voordelen voor het milieu en de gezondheid als gevolg van vermindering van het gebruik van pesticiden voor de bestrijding van ziekten en plagen niet expliciet opgenomen.