‘Een comfortabele droogstand legt de basis voor de volgende lactatie’

Van Eijk ziet het dagelijks in de praktijk. De dierenarts, die werkt bij Dierenkliniek De Delta in het Zuid-Hollandse Maasland, adviseert daarom steeds vaker het gebruik van Bovikalc Dry als ondersteuning tijdens het droogzetten. ‘De droogstand is bedoeld als herstelperiode voor de uier. Maar als er op dat moment nog te veel melk wordt gegeven, staat dat doel eigenlijk onder druk.’

Dierenkliniek De Delta begeleidt zo’n zeventig melkveebedrijven. De praktijk telt elf dierenartsen en werkt voor uiteenlopende bedrijven: van klein tot groot, van traditioneel tot hoogtechnologisch. Maar ondanks die verschillen, ziet Van Eijk een duidelijke trend. ‘De melkproductie aan het einde van de lactatie wordt steeds hoger’, vertelt hij. ‘Zeker na jaren met goede gras- en maiskuilen. We zien dat koeien langer veel melk blijven geven. Dat is positief vanuit het oogpunt van de productie, maar maakt droogzetten een stuk lastiger.’

Een koe die veel melk produceert, krijgt meer druk op de uier wanneer het melken abrupt stopt. ‘Dat leidt tot sterk gezwollen uiers. Dat is ongemakkelijk voor de koe. Ze ervaart meer stress, eet minder en ligt minder comfortabel. Uiteindelijk heeft dat invloed op de algehele gezondheid van de koe’, licht de dierenarts toe.

Een ander gevolg is dat het risico op gezondheidsproblemen toeneemt. ‘Wanneer een koe melk blijft lekken na het droogzetten, ontstaat een grotere kans op infecties. Dat wil je juist voorkomen in deze periode’, benadrukt Van Eijk.

Herstel van uier

De dierenarts vindt dat het belang van de droogstand wordt onderschat. Volgens hem is de droogstand veel meer dan een periode waarin een koe geen melk geeft. Het is een herstelperiode voor de uier. Uierweefsel krijgt de kans om te herstellen van een intensieve lactatie en zich voor te bereiden op de volgende.

Ook krijgen bestaande, sluimerende infecties de kans om te herstellen in deze periode. ‘Uiteindelijk wil je de omstandigheden zo optimaal mogelijk maken. Hoe beter het herstel, hoe groter de kans op een productieve volgende lactatie’, zegt Van Eijk.

Te veel melk

Juist vanwege de toenemende melkproductie adviseert de dierenarts regelmatig Bovikalc Dry aan melkveehouders. ‘De aanleiding is simpel. Veel koeien geven eigenlijk te veel melk aan het einde van de lactatie. Dat horen we niet alleen binnen onze praktijk.’

Bovikalc Dry is een praktische oplossing om die overgang soepeler te laten verlopen. Als aanvulling op andere maatregelen om de melkproductie te verlagen, wordt Bovikalc Dry bij droogzetten of circa acht tot twaalf uur daarvoor toegediend. Belangrijk is om niet meer dan vier bolussen per 24 uur te geven. ‘Als je de melkgift rondom het droogzetten kunt verlagen, maak je die overgang een stuk makkelijker’, zegt Van Eijk.

Wat de dierenarts vaak teruggekoppeld krijgt, is dat koeien een daling van de melkproductie laten zien. ‘Het effect verschilt per dier. Maar gemiddeld zien veehouders een daling van ongeveer 10 procent.’

Ook benadrukt Van Eijk het belang van gedragsverandering die melkveehouders waarnemen. ‘Boeren geven aan dat koeien rustiger zijn na het droogzetten. Er is minder onrust in de stal. Ze liggen meer, herkauwen beter en lijken zich comfortabeler te voelen. Signalen die niet onderschat mogen worden. Een koe die comfortabel is, heeft minder stress. Dat werkt door in alle aspecten van gezondheid en herstel.’

Effect op volgende lactatie

Maar de winst reikt verder dan alleen de droogstand zelf. ‘Een comfortabele droogstand heeft ook voordelen voor de volgende lactatie’, zegt de dierenarts. ‘Wanneer er minder druk op de uier staat, herstelt het uierweefsel sneller. Daarnaast is er minder kans op nieuwe infecties. Een koe met een gezonde uier heeft simpelweg meer kans op een succesvolle volgende lactatie.’

Het voelt misschien tegenstrijdig. Een product toedienen om de melkproductie te verlagen. Maar Van Eijk ziet dat die twijfel vaak snel verdwijnt. ‘Normaal gesproken wil je juist zoveel mogelijk melk produceren. Maar tijdens de droogstand ligt het doel ergens anders.’

Onderaan de streep zit de grootste winst in het comfort van de koe. ‘Dat is niet uit te drukken in harde cijfers, maar wel zichtbaar op het bedrijf’, zegt de dierenarts. Minder druk op de uier, meer ligtijd, beter herkauwen en minder onrust in de groep zijn belangrijke signalen dat een koe zich prettiger voelt.