Zorgboerderij en ezelmelkerij mikt met B&B op zekerheid

Tienke WoudaRoel en Marjon Niessen openden in 2007 een zorgboerderij voor mensen met een verstandelijke beperking, zowel voor kinderen als volwassenen. ‘We hielden een paar ezels als hobbydieren en daarnaast organiseerden we huifkartochten’, vertelt Roel Niessen, die tot 2010 voor onder andere voor PTC + in Horst werkte.
‘Ezels zijn heel sociale dieren waar veel rust van uitgaat. Het past veel beter bij een zorgboerderij dan een paard dat op hol kan slaan.’
In 2008 onderzochten ze of ze de ezels ook op een andere manier in de markt konden zetten. Na een bezoek aan een melkerij in België begonnen ze zelf een ezelhouderij.
Ze hebben 33 ezelinnen die ze met de hand melken. ‘We hebben een melkmachine, maar als je het klaarzetten van de machine en de schoonmaak meerekent, dan ben je veel meer tijd kwijt aan machinaal melken.’
De melk verkopen ze in flesjes van 100 milliliter in hun boerderijwinkel. Een deel wordt verwerkt in zeep. Bovendien maken ze er schepijs van.
Vanwege de onzekerheid in de zorg bouwden ze vorig jaar een luxe bed & breakfast. Eerdere plannen voor een minicamping belandden in de prullenbak. Gemeente Venlo stond dit niet toe, omdat het bedrijf in de Ecologische Hoofdstructuur ligt. Een schuur van 600 vierkante meter met vijf kamers en een openbare ruimte verrees in de weilanden.
Niessen: ‘We weten niet waar het met de zorg naartoe gaat nu de gemeente verantwoordelijk is voor de zorgtaken. Vandaar dat we graag een tak erbij wilden hebben.Vorig jaar hebben we met zestig Limburgse zorgboeren de Coöperatie Limburgse Zorgboeren opgericht als antwoord op de decentralisatie in de zorg.’
Roel en Marjon Niessen zijn tevreden over de bezetting van de bed & breakfast, geven ze aan. ‘Het loopt hartstikke goed. In de weekeinden zitten we vol met toeristen, door de week halfvol met mensen die ver weg wonen en hier in de buurt werken of op familiebezoek gaan.’
De bed & breakfast blijkt bovendien een goede aanvulling op de zorgboerderij te zijn. ‘Cliënten helpen mee om de ontbijttafel af te ruimen, de vaatwasser in te ruimen, lakens te strijken en bedden op te maken. Naast een inkomstenbron schept de bed & breakfast ook werkgelegenheid.’