Genenbanken op unieke plekken in de wereld

De oudste genenbank ter wereld is gevestigd in Leningrad. Het werd in 1926 opgestart door de Russische plantenwetenschapper Nikolai Ivanovich Vavilov. Opmerkelijk is dat de variëteiten daar niet zijn opgeslagen als zaden, maar als in de grond als levende planten. Voor het grootste deel worden de genen toch bewaard als zaden.
De genenbanken liggen soms op unieke plekken. Graan- en maïsvariëteiten worden in Mexico-Stad bewaard, rijst op de Filippijnen, aardappelen in Peru.
Op een van de arctische eilanden van het Noorse eilandengroep Spitsbergen is een zaadbank in het permafrost ingegraven. De kluis is zo ontworpen dat het natuurlijke of door mensenhanden veroorzaakte rampen kan doorstaan.
In de kluis liggen zaden die ook elders in de wereld in zaadbanken zijn opgeslagen als reservekopieën. Alleen degene die de zaden in deze kluis heeft laten leggen, heeft er toegang toe. De 7 miljoen euro voor de genenbank op Spitsbergen is volledig betaald door de Noorse regering.