‘Groei is voor ons geen doel op zich’

Dat is een notendop het bedrijf van Arian (45) en Mariëlla (44) van Meel en hun kinderen Corwin en Maureen (15). Ze runnen de melkveehouderij sinds 2010 op de huidige locatie aan de Groenendijk, ruim 2 kilometer buiten de bebouwde kom van het kerkdorpje Oosteind.
Een 3 meter hoge melkbus verwelkomt de bezoekers van ‘De Thuishaven’. Deze blikvanger staat er sinds er vorig jaar een 100.000 liter koe te vieren was. ‘Dan moet er ook een bord in de tuin, maar we wilden geen standaardbord maar iets wat uitstraalt wat voor bedrijf het is. Het werd dus een melkbus die ik zelf gemaakt heb van een oude mesttank.’
En zo bouwt, verbouwt en repareert Arian zo ongeveer alles op het bedrijf met eigen handen. Of het nou de voerhekken zijn of een compleet nieuw dak voor het woonhuis.
Ook het uitgebreide machinepark is zijn pakkie-an. De meeste kranen, zaaimachines, platte karren en giertanks in de grote werktuigenloods zijn door hem verbouwd en ook het onderhoud doet Arian zelf.
‘Ik heb de lts motorvoertuigentechniek gevolgd omdat de lagere landbouwschool te ver fietsen was’, lacht hij. ‘Daarna heb ik alsnog de MAS gedaan. Mijn vader en opa waren trouwens allebei ook heel technisch. Het zit er dus echt in.’

Opvolger

Behalve het hakselen van het gras en de maïs voeren Arian en Mariëlla alle machinale werkzaamheden zelf uit. Van gras zaaien tot het zaaien van maïs met drijfmest als rijbemesting en van maaien tot het schonen van sloten.
‘Als je het in de stal goed voor elkaar hebt, dan hou je tijd over om te rijden’, zegt Arian. ‘En onze zoon Corwin zit inmiddels ook al een paar jaar thuis op de trekker en vindt dat erg leuk. Hij wilde altijd al loonwerker worden, maar onlangs heeft hij stage gelopen bij een melkveehouder en dat vond hij toch ook wel erg leuk.
‘Misschien dat Corwin of Maureen het bedrijf over wil nemen, we zien het wel. Ik heb ook een vergunning aangevraagd hier een loonbedrijf te kunnen beginnen. Als hij toch daarvoor kiest dan is dat in ieder geval geregeld.’
Arian en Mariëlla namen het melkveebedrijf over van de ouders van Arian toen ze trouwden in 1996. Sindsdien werkt ook Mariëlla fulltime mee op het bedrijf. Omdat de gemeente Oosterhout op die locatie plannen had, en nog steeds heeft, om een nieuwe rondweg en woonclusters te realiseren en de huiskavel daardoor te klein zou worden, zetten de melkveehouders hun bedrijf te koop.
‘Paul van Helvoort, destijds makelaar bij ZLTO, vond een koper en wij kochten dit bedrijf. De stal was oud en had geen dak dus die hebben we gesloopt en er een nieuwe voor in de plaats gezet. Zo kun je alles precies inrichten zoals je het zelf wilt.’

Deur dicht

Een goede gezondheid van de dieren vinden de melkveehouders heel belangrijk. Arian: ‘Hygiëne staat hoog in ons vaandel. We zijn een gesloten bedrijf en doen zo min mogelijk aankopen. Dat verkleint de kans dat er ziektes worden ingesleept.
‘We hebben één keer een stierkalfje gekocht en die bleek, na enkele weken quarantaine, toch drager te zijn van het BVD-virus (Bovine Virus Diarree). Dat betekende veel ellende met besmette kalfjes en koeien. Sindsdien houden we de deur zoveel mogelijk dicht.’
Het jongvee en de koeien slapen onder één dak. Voor de kalfjes heeft Arian een zolder in de stal getimmerd zodat de warmte beter vastgehouden wordt. Het ruwvoer wordt met een blokkenschuif voor de hekken geschoven. ‘Scheelt tijd en is gemakkelijk. We vinden het zonde van de tijd als je dat zelf zou moeten doen. Werk wat elke dag moet gebeuren, moet goed en snel gebeuren.’
Sinds de verhuizing naar de nieuwe locatie behoren ook twee melkrobots tot het interieur van de melkveestal. Deze staan midden in de stal. ‘Voor de koeien goed te zien’, legt Arian uit. ‘En het succes van een robot valt of staat met logisch koeverkeer.’
Een deel van de route van de koeien loopt van april tot eind september dagelijks ook buiten de stal. ‘Wij leveren aan Campina en krijgen een weidegangpremie. We moeten de koeien daarvoor 120 dagen minimaal zes uur per dag beweiden. Wij deden dat al voordat Campina hier een paar jaar geleden mee begon, dus voor ons was het geen omschakeling. Weidegang is goed voor de gezondheid van de koe en we vinden het vooral mooi om te zien. Het kost ons weinig extra werk want ze kunnen zelf naar binnen als ze dat willen.’

Taakverdeling

Robot of niet, Arian en Mariëlla hebben hun werkschema er niet op aangepast. En dat betekent ‘s ochtends allebei vroeg uit de veren. Mariëlla: ‘Je moet toch je ritme houden en we doen ons werk op dezelfde tijden als voorheen.
‘Maar je bent natuurlijk wel flexibeler. Zoals gisteren toen we hier met vrienden de wedstrijd van Nederland tegen Mexico gekeken hebben. Dan doe je het werk wat toch gedaan moet worden van tevoren. We beginnen de werkdag samen en we eindigen hem samen. Dat is het mooie van dit vak.’