Bij Green Valley Estate zet het paard de koers uit

Een paardenbedrijf dat zich op Green Valley Estate vestigt, huurt meer dan boxen. Het krijgt toegang tot rijbanen, trainingsvoorzieningen en wedstrijden, met verblijfsmogelijkheden voor ruiters en verzorgers. Vanuit Deurne liggen belangrijke wedstrijdlocaties bovendien binnen handbereik. Dat maakt het complex niet alleen aantrekkelijk als tijdelijke uitvalsbasis, maar ook voor langdurig verblijf.

Het hippisch centrum telt 230 vaste boxen. Zes buitenlandse paardenhouders hebben er samen circa 160 paarden staan. Zij huren complete stalunits en brengen eigen medewerkers mee. Voeren, uitmesten en trainen regelen ze zelf. Daar ligt voor directeur Rob van Berlo een duidelijke taakverdeling. ‘Wij blijven dus helemaal van de paarden weg. Wij faciliteren alleen’, licht hij toe.

Green Valley Estate onderhoudt de voorzieningen waarmee de huurders hun werk doen. ‘Wij zorgen dat de faciliteiten in orde zijn, zodat ze die kunnen gebruiken om hun bedrijf te leiden en de paarden te trainen.’

Rijke paardenhistorie

Aan alle internationale bedrijvigheid ging een onverwachte aankoop vooraf. Mede-eigenaar Bert van den Eijnden zocht gedurende de coronapandemie ruimte voor horeca-evenementen. Het terrein, met een rijke paardenhistorie, kwam op zijn pad. De nadruk op paarden maakte hem aanvankelijk terughoudend. ‘Het is veel te paardgerelateerd’, dacht hij. ‘We zijn daar allemaal niet in thuis.’ Stallen kende Van den Eijnden wel. Hij hield varkens, terwijl zijn broer zich op de varkenshandel richtte. Zijn ZLTO-lidmaatschap hield hij aan toen zijn werkzaamheden verschoven.

Overleg met een deskundige uit de paardenwereld hielp hem om de mogelijkheden te beoordelen. In 2021 nam de familie Van den Eijnden het complex over. De aanleg van een buitenpiste en wedstrijdhal volgden. Tegelijkertijd lagen er al afspraken over de ontvangst van het Nederlands kampioenschap (NK) springen. Dit terwijl de benodigde voorzieningen daarvoor nog niet klaar waren. ‘Daar hebben we wel wakker van gelegen’, erkent Van den Eijnden. In april 2022 verschenen de eerste NK-deelnemers aan de start.

Van Berlo werkte al jaren voor de familie in de horeca. Hij leerde de nieuwe sector kennen door concoursen en andere accommodaties te bezoeken en vragen te stellen. ‘Wij hadden hier in het begin niets met paarden’, vertelt de directeur van het complex. ‘Daarom moet je ook niet te bang zijn om te vragen. Neem bijvoorbeeld de verlichting. Daarvoor lagen offertes van 40.000 en 110.000 euro.’

‘Alleen naar het prijskaartje kijken volstaat echter niet. Paarden kunnen schrikken van hun eigen schaduw’, gaat Van Berlo verder. Andere accommodaties hebben in het verleden hun verlichting al meermaals aangepast omdat die niet voldeed. De familie koos voor de duurdere uitvoering om dat te voorkomen. ‘Uiteindelijk faciliteer je iets voor de ruiters en hun dieren. Dat is hetzelfde als bij het uitbaten van een café’, zegt hij. De sector verschilt, het uitgangspunt blijft: begrijpen wat de klant nodig heeft en daarop kun je dan als ondernemer investeren.

Wedstrijdlocaties goed te bereiken

De ligging van het complex versterkt het aanbod. Vanuit Deurne zijn bijvoorbeeld Peelbergen in Kronenberg, Aken en Belgische wedstrijdlocaties goed te bereiken. In plaats van telkens vanuit hun thuisland te reizen, kunnen buitenlandse paardenhouders hun dieren voor langere tijd centraal in deze regio onderbrengen.

Green Valley Estate organiseert zelf ook wedstrijden. ‘Als hun dieren hier op stal staan, kunnen ze iedere week meedoen. Of om die paarden op te leiden, te trainen, filmpjes te maken. Eventueel voor de verkoop’, vertelt Van Berlo. ‘Ze kunnen hier mooi opzadelen, dan doen ze de wedstrijd mee en dan weer terug naar de stal. Dat scheelt transport en personeel. Met andere accommodaties stemmen we de kalender af. Als wij tegelijkertijd een internationale wedstrijd hebben, dan hebben we er allebei niets aan.’

Juist het samengaan van langdurige stalling, wedstrijden, verblijf, horeca en andere voorzieningen onderscheidt de locatie volgens Van Berlo. Een vergelijkbare combinatie op deze schaal kent hij niet. ‘Je hebt bij ons wedstrijden, je hebt evenementen, je hebt horeca, je hebt slaapvoorzieningen en je hebt zelfs longstay.’ Buitenlandse klanten vragen soms om meer dan stallen alleen, zoals appartementen voor verzorgers of hulp bij het vinden van vervoer. ‘Dan gaan wij kijken of wij die vraag kunnen invullen’, geeft de directeur aan. Zo krijgt iemand die de regio nog niet kent ook een vast aanspreekpunt.

Opleiders zijn welkom

Winkels en kantoren zijn aanwezig, aanvullende voorzieningen moeten het paardendorp verder invullen. De oude hoefsmederij is gerenoveerd. Fysiotherapie en verdere trainingsmogelijkheden voor paard en ruiter behoren tot de ambities. Ook opleiders zijn welkom. Van Berlo: ‘Wij kunnen de kennis bij elkaar halen. De juiste linkjes leggen.’

Lees ook: AI helpt bij identificeren kreupel paard

De activiteiten moeten elkaar versterken, maar kunnen elkaar ook hinderen. Een luidruchtig evenement past minder goed bij volle stallen. ‘De nadruk ligt zeker de komende jaren veel meer op de paarden’, benadrukt Van Berlo. ‘Het moet passen bij de paarden. En niet andersom.’ Recreanten blijven welkom voor koffie of een lunch. Tegelijkertijd vraagt groei volgens de directeur om blijvende aandacht voor dierenwelzijn en de ruimte die paarden nodig hebben.

Op 16 hectare, met circa 21.000 vierkante meter bebouwing, moet uiteindelijk iedere ruimte bijdragen aan het resultaat. Maar stijgende bouwkosten en langdurige vergunningprocedures bemoeilijken de ontwikkeling. Volgens de ondernemers denkt de gemeente Deurne wel mee, maar vraagt de combinatie van activiteiten veel afstemming. ‘Een keer moet hier rendement uitkomen. Die aanloopperiode is wel iets langer dan we hadden verwacht’, zegt Van Berlo.

De bekroning vormt geen eindpunt. ‘Alle puzzelstukken zijn aanwezig en nu moeten ze op hun plekje vallen.’ Na het investeren begint een volgende opgave. ‘Van iets het beter gaan doen, is uiteindelijk moeilijker dan van niets iets maken.’

Vakjury beloont samenhang tussen bedrijfsactiviteiten
Green Valley Estate in Deurne ontving half september tijdens het Horse Event in Vijfhuizen de juryprijs Hippische Ondernemer 2026. De verkiezing van Stichting HIP stimuleert goed ondernemerschap in de paardensector. De vakjury waardeert hoe het complex in vijf jaar tijd is veranderd in een internationaal hippisch centrum. Daarbij kijkt zij verder dan de sportvoorzieningen. De combinatie van wedstrijden, horeca, verblijf en zakelijke dienstverlening vormt een belangrijk onderdeel van het juryoordeel van Stichting HIP.
Volgens de jury getuigt de ontwikkeling van ‘lef, ondernemerskracht en een langetermijnvisie’. Zij noemt het masterplan, de investeringen en de aandacht voor gastvrijheid en maatschappelijke betrokkenheid. De locatie biedt bovendien ruimte aan andere ondernemers, ruiters en medewerkers. Naast de juryprijs kent de verkiezing een publieksprijs. Die onderscheiding ging naar Lelymare Horses in Lelystad.