Dierenwelzijnslabel Vlaanderen voorlopig van de baan

De voorbereiding van dit label heeft Vlaanderen de afgelopen jaren 700.000 euro gekost, meldt Vilt.be. Het label was bedoeld voor dierlijke producten van bedrijven die boven op de wettelijke eisen extra maatregelen nemen voor dierenwelzijn. Dit is vergelijkbaar met bijvoorbeeld het Beter Leven-keurmerk in Nederland.

De afgelopen jaren is voor het Vlaamse dierenwelzijnslabel een organisatie opgericht, zijn referentiekaders opgesteld en voorwaarden ontwikkeld. Toch komt het voorlopig niet tot een marktintroductie. ‘Helaas heb ik moeten vaststellen dat de respons uit de retailsector, om het eufemistisch te stellen, teleurstellend is’, aldus Weyts.

De minister schrijft het afgenomen enthousiasme onder meer toe aan veranderde marktomstandigheden. Daarbij verwijst hij naar sterkere concurrentie, crises, verstoorde aanvoerlijnen en inflatie.

‘Wildgroei aan labels’

De vleesverwerkende industrie uitte eerder al kritiek op het label. Brancheorganisatie Fenavian waarschuwde dat een wildgroei aan verschillende labels de verwerking ingewikkelder maakt en tot meer voedselverspilling kan leiden. ‘Labels betekenen niet enkel papier, maar ook bijkomende kosten, audits, digitale aanpassingen en exportproblemen, terwijl de marge om dat te compenseren uitblijft', stelde directeur en secretaris-generaal Anneleen Vandewynckel.

Ook de Vlaamse Vereniging voor de Bevordering van het Welzijn van Landbouwhuisdieren erkent dat de omstandigheden voor een vrijwillig label momenteel niet gunstig genoeg zijn. Volgens de organisatie kan zo'n systeem alleen functioneren als retailers meedoen, producenten een eerlijke vergoeding krijgen voor hun extra inspanningen, consumenten daadwerkelijk voor dierenwelzijn kiezen en er voldoende marktvolume ontstaat.

De organisatie benadrukt dat het voorbereidende werk daarmee niet verloren is. Voor de varkenssector is al een operationeel dierenwelzijnskader ontwikkeld dat aansluit bij bestaande certificatie- en traceerbaarheidssystemen. Ook voor andere sectoren is voorbereidend werk verricht, waaronder een referentiekader voor braadkippen.

Voorlopig schort minister Weyts de financiële steun aan de organisatie op. Maar hij zegt de ambitie om in de toekomst alsnog tot een Vlaams dierenwelzijnslabel te komen niet los te laten.