Hoe ze in Nieuw-Zeeland melkrobot en weiden samenbrengen

Op zijn bedrijf melkt Dinnington 350 koeien met zes Lely Astronaut A4-melkrobots. Samen met vier Discovery Collector-mestrobots, een Calm-kalverdrinkautomaat en en een Juno-voerschuiver geeft dit hem maximale flexibiliteit.

De eerste stap richting automatisering begint bij de jongste dieren. Met de inzet van een kalverdrinkautomaat merkt de melkveehouder direct verschil. Kalveren kunnen zelf bepalen wanneer ze drinken en bewegen rustiger door de stal. Diezelfde rust wilde de ondernemer afgelopen jaar ook bij zijn melkkoeien terugzien. Toen de 50-standscarrousel na achttien jaar vervangen moest worden, ging hij op zoek naar een andere aanpak.

Het viel me op hoe rustig en tevreden die koeien waren. Niemand die ze ophaalt of opjaagt’, vertelt hij na een bedrijfsbezoek. Dat beeld gaf hem het vertrouwen om de stap richting verdere automatisering te zetten.

Hoewel het bedrijf niet biologisch gecertificeerd is, ligt de focus op grasland beschermen en dierenwelzijn ondersteunen. De vrijloopstal met 360 ligplaatsen biedt comfort voor de dieren en voorkomt schade aan de bodem in de natte wintermaanden.

In de zomer lopen de koeien buiten. In het najaar wordt een hybride systeem toegepast: overdag weiden en ’s nachts bijvoeren in de stal. Met een rotatiesysteem van vier percelen (A, B, C en D) hebben de koeien continu toegang tot vers gras en kunnen ze in hun eigen ritme naar de robots om gemolken te worden.

Door robotisering gecombineerd met vrij koeverkeer is het traditionele tweemaal daags ophalen van alle koeien om ze te melken niet meer nodig. Koeien spreiden hun bezoeken aan de robot, worden vaker gemolken en zoeken zelf hun balans tussen eten, rusten, weiden en gemolken worden. Volgens Dinnington merk je dat terug in de rust op het erf en in de resultaten, zoals celgetal en vruchtbaarheid.

Diergezondheid en mastitis beheren met data

Met robotmelken kreeg de ondernemer bovendien een ander soort inzicht. Elke melkbeurt levert informatie op. Niet alleen over de melkproductie, maar ook over de gezondheid van de koe. Afwijkingen in celgetal of temperatuur vallen sneller op.

Ook gewichtsschommelingen worden automatisch gemonitord, dankzij de weegvloer waarvoor Dinnington heeft gekozen. Wanneer een koe in korte tijd te veel gewicht verliest, krijgt hij direct een signaal via het managementsysteem Horizon. Hierdoor kunnen problemen zoals kreupelheid of ziektes sneller worden herkend en aangepakt. ‘Je kijkt niet meer alleen naar de uier, maar naar de hele koe terwijl ze zich vrij door de stal beweegt’, zegt de melkveehouder.

Die manier van werken past bij de volgende stap die Dinnington zette: meer sturen op efficiëntie en levensduur. Door minder afhankelijk te zijn van externe arbeid en het werk anders te organiseren, daalden de kosten aanzienlijk. Tegelijk steeg de productie per koe. De combinatie van een passend rantsoen en minder stress maakte het mogelijk om met langere lactaties te werken. Zo ging het afkalfinterval naar ongeveer achttien maanden, wat bijdraagt aan een langere levensduur van de dieren.