Agrifirm gaat weer volle kracht vooruit

CEO Piet Hilarides van Agrifirm is tevreden met de geboekte progressie en ziet hiermee een trendbreuk. 'Deze verbetering komt niet voort uit één businessunit of één specifieke actie, maar vrijwel alle onderdelen van het bedrijf hebben bijgedragen aan een positief bedrijfsresultaat', zegt hij. 'Zowel aan de verkoopkant als aan de kostenkant hebben we vooruitgang geboekt. We hebben dit als bedrijf met elkaar weten te realiseren, wat mij trots maakt. Dat alles bij elkaar onderstreept de robuustheid van onze organisatie en laat zien dat de herziening van onze strategie een beginnend effect heeft.'

Op de vraag hoe Hilarides tegen de huidige ledenuitkering kijkt, antwoordt hij: 'Vorig jaar was er geen uitkering, maar dit jaar keren we weer een substantieel bedrag uit. Om door te groeien naar het gewenste niveau, zijn drie factoren bepalend: groei uit het buitenland en specialties, een strak kostenbeheer en verdere groei van toegevoegde waarde.'

Marktaandeel

Volgens de CEO berust de nieuwe strategie van Agrifirm op vijf pijlers. 'De eerste pijler is ons marktaandeel vergroten in de thuismarkten. We zien dat we in specialiteiten, premixen en mineralen marktaandeel winnen, evenals in de plantenmarkt en in pluimvee. In rundvee en varkens, waar we eerder marktaandeel verloren, zijn we nu in staat te stabiliseren, hoewel daar nog wel een uitdaging ligt. Omzetgroei zal voor een belangrijk deel uit het buitenland moeten komen.'

Daarmee kom je gelijk bij de derde pijler die draait om het verdienvermogen verhogen in het buitenland. 'Dat is gelukt', zegt de topman. 'Waar we voorheen ongeveer break-even draaiden, draagt het buitenland nu positief bij aan de winstgevendheid. Zo zagen we afgelopen jaar forse groei in bijvoorbeeld Polen en Brazilië. Daarnaast zagen we groei in premixen en mineralen, vooral in het Midden-Oosten en Europa. België is een uitdaging geweest. Binnen de nieuwe strategie hebben we daar veel maatregelen ingezet om die tak weer rendabel te maken.'

In China blijft de markt volgens de CEO complex vanwege de aanhoudende Afrikaanse varkenspest, maar ook daar is het resultaat verbeterd. 'De omzet stond onder druk, maar we zijn erin geslaagd het resultaat met 1 miljoen euro te verbeteren door efficiency, een betere productmix en focus op hoogrenderende producten.  Agrifirm Hongarije hebben we verkocht. Die unit was weliswaar break-even, maar we vonden dat we ons geld effectiever konden inzetten in andere landen waar meer rendement te behalen valt. Het buitenland draagt nu positief bij aan de winstgevendheid.'

Duurzame teeltoplossingen

Naast de eerste en derde pijler staat groei van duurzame teeltoplossingen duidelijk in het vizier van Agrifirm. Deze tweede pijler laat zien dat het bedrijf duidelijk inzet op een nieuwe groeimarkt waarin duurzaamheid, ondersteuning aan de telers en rendement hand in hand gaan.

Het aantal gewasbeschermingsmiddelen neemt de komende jaren verder af. Agrifirm zal de advisering hierin verder uitbouwen, vertelt Hilarides. 'Daarom investeren we in digitale tools zoals de phytophthora-app, waarmee we akkerbouwers kunnen adviseren over bijvoorbeeld gewasbescherming en balansbemesting op basis van weersomstandigheden, bodemkwaliteit en ziektedruk.'

Ook ziet de CEO groei in biostimulanten, waarmee Agrifirm de weerbaarheid van de bodem en planten kan helpen verbeteren. 'Duurzaamheid combineren met business, daar draait deze pijler om. Dat lukt goed’, vindt hij.

Kostprijs minimaliseren

Agrifirms vierde pijler is kosten optimaliseren in de hele waardeketen. 'We hebben kosten gereduceerd op het hoofdkantoor en efficiency verbeterd in fabrieken en logistiek', vertelt de topman. 'Een ander belangrijk punt dit jaar waren de grondstofkosten. Dankzij onze inkoopafdeling hebben we in 2025 goed kunnen inkopen en daarmee een positief effect gerealiseerd. Een deel van het voordeel is doorgegeven aan klanten en een deel bleef in ons rendement.'

Voor het lopende jaar verwacht Hilarides een andere situatie. 'Door geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten verwachten we hogere energiekosten zowel bij de boeren als bij onszelf. Een opwaartse prijsdruk op energie in grondstoffen werkt niet alleen door in veevoer, maar ook in kunstmest, premixen en alles waar energie-intensieve processen aan te pas komen', licht hij toe.

'Voor het transport is de situatie dat wij vrijwel alles hebben uitbesteed. Zowel vanuit duurzaamheid als nu ook vanuit geopolitiek oogpunt sturen we vooral op kilometers reduceren en vrachtwagens beter vullen. Elektrificatie ligt vooral bij de logistieke partners, maar zelf monitoren we onze CO2-uitstoot nauwgezet. Vergeleken met 2019 hebben we inmiddels 76 procent minder uitstoot in scope 1 en 2. Een significante verbetering', zegt de CEO.

'De vijfde pijler gaat over groei zelf financieren. Door het werkkapitaal te verlagen, hebben we onze cashflow de afgelopen jaren met 118 miljoen euro verbeterd. We zijn er nog niet, maar dit is een stevige basis', zegt de topman. 'Met de goede cashpositie komt er voor Agrifirm ruimte vrij voor nieuwe investeringen die de groei verder uitbouwen, zoals in het plantsegment.'

Tot slot: 'Ik doe dit natuurlijk niet alleen. De trots zit hem erin dat onze mensen de verandering dragen. Dat zien we terug in medewerkerstevredenheidsonderzoeken, waaruit blijkt dat de positieve energie in het bedrijf echt is toegenomen. Dat geeft mij de meeste energie', benadrukt Hilarides.