Franse kalversector hip, ondanks minder nuchtere kalveren

Achtergrond Vleeskalveren Pieter Stokkermans 17 nov 2025 om 14:10uur

De Franse kalverhouderij bevindt zich in een schijnbaar tegenstrijdige situatie. Enerzijds kampt de sector met een forse krimp van het aanbod nuchtere kalveren en een sterke vergrijzing, anderzijds wordt volop geïnvesteerd in modernisering en nieuwbouw.

Franse+kalversector+hip%2C+ondanks+minder+nuchtere+kalveren

Dit schetste Gerjan van Drie van Van Drie Group tijdens de netwerkbijeenkomst 'Kalverhouderij Internationaal' van Agrivaknet in het Gelderse Barneveld. De totale Franse melkveestapel is in de jaren 2024 en 2025 met 3,8 procent gekrompen. Het jaar ervoor nam het aantal runderen ook al af.

Dit heeft direct impact op de kalversector; tussen 2020 en 2024 daalde het totaalaantal geboren kalveren met 10 procent, het aantal voor de sector belangrijke Holstein-kalveren ging in diezelfde periode zelfs met 12 procent omlaag.

• Lees ook: Daling Europese veestapel zet door

Tegenover deze krimp staat een positieve tendens. 'In de afgelopen jaren zijn de resultaten erg goed geweest, dankzij hoge opbrengstprijzen voor kalfsvlees', stelt Van Drie. Dit stelt integraties en kalverhouders in staat te moderniseren.

Daarbij doet de overheid ook een duit in het zakje. Er zijn bijvoorbeeld subsidies beschikbaar voor nieuwbouw en modernisering, vooral gericht op jonge ondernemers.

Nederlandse integraties, waaronder Van Drie Group, spelen ook een belangrijke rol. Doordat zij in 2014 contracten met een vaste vergoeding per plaats introduceerden, boden zij Franse boeren inkomenszekerheid. Zo bieden de integraties de boeren complete stalconcepten aan en begeleiden ze hen bij vergunningen en financiering.

2.000 euro per plaats

Bij die stalconcepten gaat het om gestandaardiseerde onderkomens met een identiek binnenontwerp. Van Drie: 'Op die manier kun je in de aansturing enorm veel dingen standaardiseren. En daarbij weten we dat deze stallen, die ongeveer 2.000 euro per plaats kosten, goed functioneren.'

De grootste uitdaging voor de toekomst is vergrijzing. De generatie boeren die in de jaren zestig en zeventig is begonnen, nadert de pensioenleeftijd. 'Het is ontzettend moeilijk om de vergrijzing in de sector volledig te stoppen. De strategie is nu om vijftigplussers te motiveren om te investeren, zodat hun bedrijf modern en aantrekkelijk is voor overname en fysiek lichter om in te werken', legt Van Drie uit tijdens de netwerkbijeenkomst.

Die modernisering, met name de automatisering van voersystemen, heeft een opvallend neveneffect: 'Zeker 35 procent van de kalverhouders bij ons is vrouw', geeft Van Drie aan. Toch blijven grootschalige investeringen uit.

Echte familiebedrijven

Bedrijven zijn in de ogen van Van Drie vaak ook niet groter, gemiddeld 350 kalveren. 'Meestal zijn het echte familiebedrijven, verspreid over een land met grote afstanden. Daarbij komt dat het vergunningentraject voor bedrijven met meer dan 400 kalveren lastiger is.'

Door de aantrekkelijke omstandigheden ziet Van Drie ook dat een aantal Nederlandse kalverhouders naar het land van de culinaire tradities is getrokken om een bedrijf te runnen. 'De ondernemers zien daar meer kansen.'

Iers kalf is niet welkom

Hoewel het voor de transportduur aantrekkelijk kan zijn om Ierse kalveren naar Franse bedrijven te sturen, is dit sinds drie jaar niet meer mogelijk, weet Gerjan van Drie van Van Drie Group: 'Frankrijk wil vrij worden van Infectieuze Bovine Rhinotracheïtis (IBR) en heeft hierin een bepaalde status bereikt. Ierland heeft die status niet. Daarom zijn Ierse kalveren niet welkom.' Ook de import van kalveren uit Duitsland is opgedroogd. Hierbij speelt de transportduur een rol; er moet vaak verplicht een rustmoment worden ingelast op de route. Er gaan nog slechts enkele vrachten Duitse kalveren per jaar naar Frankrijk.