‘Minder kalverdiarree scheelt veel ergernis’

Van Binsbergen melkt zo’n 180 koeien met drie melkrobots. De koeien produceren gemiddeld zo’n 40 liter melk per dag. Ze hebben vrij toegang tot de melkrobots en kunnen zelf kiezen of ze in de stal of in de wei verblijven. De staldeuren staan altijd open. De ondernemer fokt het jongvee zelf op. Een goede start van het kalf vindt hij dan ook belangrijk.

De melkproductie ligt hoog, maar juist bij de kalveren zag Van Binsbergen ruimte voor verbetering. ‘We hadden relatief gezien te veel kalverdiarree en te weinig biest bij de koeien. Daar heb je veel ergernis van. Extra arbeid, je gebruikt meer antibiotica en je ziet dat de vaarzen minder hard groeien. Dat waren voor ons redenen om te kijken wat we konden verbeteren.’

Kalverdiarree ontstaat in de eerste levensweken vaak door het rotavirus, coronavirus en/of de E. colibacterie. Ook crypto kan een rol spelen. De gevolgen kunnen verder gaan dan alleen een paar dagen diarree. Kalveren die op latere leeftijd longproblemen krijgen of vaarzen die minder hard groeien en daardoor later worden geïnsemineerd.

Maatregelen

De melkveehouder besloot niet te wachten tot zijn kalveren ziek werden, maar keek samen met zijn veearts Janneke Saris van Van Duin tot Dijk Dierenartsen naar de oorzaken en mogelijke verbeteringen. ‘Na overleg zijn wij begonnen met enten.’ Ook keek hij samen met zijn voeradviseur naar de biestproductie van de koeien. ‘We wilden ervoor zorgen dat de koeien meer biest produceren en dat de kalveren daardoor meer antistoffen binnenkrijgen.’

Een goede biestvoorziening is een belangrijk onderdeel van de aanpak. De eerste levensdagen zijn bepalend voor de weerstand van het kalf. De biest zo optimaal mogelijk benutten. Niet alleen de hoeveelheid is belangrijk, maar ook het moment en de manier waarop die aan het kalf wordt gegeven.

Bij de vaccinatie van de droge koeien en vaarzen maakt Van Binsbergen gebruik van Fencovis van Boehringer Ingelheim. Het vaccin stimuleert de aanmaak van antistoffen tegen het rotavirus, coronavirus en E. coli. Deze afweerstoffen worden via de biest doorgegeven aan het kalf. ‘Met Fencovis merken we dat we minder kalveren hebben met diarree. We hebben simpelweg fittere kalveren’, zegt de melkveehouder. Dat verschil merkt hij ook in de dagelijkse werkzaamheden. ‘Er is minder arbeid nodig voor het verzorgen van de kalveren en we gebruiken minder antibiotica.’

Combinatie maakt het verschil

Voor Van Binsbergen zit de verbetering niet in één maatregel. Het is juist de combinatie die het verschil maakt. Zo wordt het afkalfhok eerder uitgemest, is er meer aandacht voor de biestproductie en krijgen de kalveren langer biest. Daarnaast worden de koeien gevaccineerd. ‘Juist die combinatie van maatregelen heeft bij ons geleid tot deze resultaten.’

De melkveehouder beseft dat vaccinatie onderdeel moet zijn van een bredere aanpak. Die aanpak begint al voordat het kalf geboren is. Vitalere kalveren leveren niet alleen gezondheidswinst op, maar ook een praktisch voordeel in de dagelijkse bedrijfsvoering. Een kalf met diarree vraagt veel aandacht. Het dier moet worden gecontroleerd, verzorgd en soms behandeld. Als meerdere kalveren tegelijk ziek worden, loopt de extra arbeid snel op. ‘Je wilt gewoon dat de kalveren goed starten. Als ze fitter zijn en beter groeien, heb je daar later ook profijt van bij de vaarzen’, zegt de ondernemer.

Van Binsbergen adviseert andere melkveehouders om naar het totaalplaatje te kijken. ‘Ga in gesprek met je veearts en kijk samen wat geschikte maatregelen zijn voor jouw bedrijf en jouw dieren.’ Volgens hem hoeft dat niet te betekenen dat ieder bedrijf precies dezelfde aanpak nodig heeft. De omstandigheden verschillen per bedrijf en daarmee ook de mogelijke verbeterpunten. Voor zijn eigen bedrijf heeft vooral de combinatie van maatregelen succes opgeleverd.