Geleidelijk spenen kalf bij koe beter voor welzijn en melkproductie

Dat blijkt uit onderzoek van Wageningen University & Research en de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen. Onderzoekers keken naar de effecten van verschillende speen- en scheidingsstrategieën op de voeropname en melkproductie van melkkoeien. Daarbij werkten ze met twee systemen, direct scheiden of geleidelijk scheiden. In beide gevallen ging het om scheiden op een leeftijd van zestien weken.

In dat laatste geval, in een apart experiment, was er sprake van het scheiden met alleen een neusflap of een neusflap in combinatie met het vervolgens scheiden van een koe en kalf met een hek. Hier duurde de scheidingsperiode twee weken, waarbij in het tweede geval de laatste week het hek zorgde voor de scheiding.

Hogere melkgift

Zolang de kalveren zogen, was de melkgift in de robot van de kalf-bij-de-koekoeien, zoals verwacht, lager dan die van de gescheiden controlegroepen. Het kalf dronk immers mee. Wanneer de kalveren werden gespeend, steeg de melkgift in de robot sterk. Bij de koeien met de abrupte scheiding gaat het om 8 kilo per dag.

Wel had de abrupte overgang gevolgen voor de voeropname van de koe. De dagelijkse opname van ruwvoer daalde de dag na de scheiding, al normaliseerde dit binnen een week. Ook de krachtvoeropname van deze koeien daalde na de scheiding met 1,1 kilo per dag en bleef in de eerste week na die scheiding lager dan die van de controlegroep.

Bij de koeien waar de scheiding geleidelijk was, steeg de melkgift in de robot met ongeveer 6,6 kilo per dag zodra de neusflappen het zogen verhinderden. Bij de groep met de combinatie van een neusflap en het hek was de melkproductie na de scheiding direct op het niveau van de controlegroep.

Alleen neusflap

Bij de koeien die alleen een neusflap kregen, bleef die melkproductie zelfs elf weken onder dit niveau. Bij de abrupte scheiding was dit drie weken. De daling bij de neusflappen komt volgens de onderzoekers ook doordat andere kalveren bij de koeien drinken.

Bij die geleidelijke scheiding daalde de dagelijkse ruwvoeropname, van één week voor de start van de geleidelijke scheiding tot één week na de definitieve scheiding, niet, zowel bij het scheiden door enkel neusflappen als door de combinatie van neusflap en hek.

De krachtvoeropname bij de dieren met alleen een neusflap lag gemiddeld bijna een kilo lager dan de controlegroep. Bij de groep met de combinatie neusflap en hek was dit 400 gram.

De onderzoekers concluderen dat het spenen met neusflappen of deels door een fysieke scheiding met behulp van een hek de geleidelijke scheiding minder impact had op de koe in termen van voeropname dan een abrupte scheiding. Bij de geleidelijke groep daalde de voeropname wel tijdelijk.