Belgische aardappelverwerker zet pas op de plaats in onzekere fritesmarkt

De Belgische aardappelverwerkers hebben afgelopen jaren vele miljoenen geïnvesteerd in de uitbreiding van hun productie. Dat heeft geresulteerd in een forse vergroting van hun capaciteit. In 2022 en 2023 nam de verwerking toe tot 6,2 miljoen ton aardappelen. Cijfers over 2024 zijn nog niet bekend.

Onzekerheid op internationale markten heeft de meeste verwerkers dit jaar doen besluiten de rem te zetten op uitbreiding van de contractteelt. Vermeulen wijst daarbij op de importheffingen in de Verenigde Staten en de toenemende productie en export in China en India.

Gedragscode aardappelcontracten

De aardappeltelers wilden dit jaar wel meer aardappelen op contract vastleggen, maar zij kregen nul op het rekest. Dat zorgde voor onrust in de markt. 'Vandaar dat we binnen aardappelorganisatie Belpotato besprekingen zijn begonnen over een eventuele aanpassing van de Gedragscode aardappelcontracten', verklaart de CEO van Belgapom.

Eind juni was onder auspiciën van de overheidsdienst FOD Economie de eerste bijeenkomst van de werkgroep Contracten van Belpotato. Deze werkgroep kijkt onder meer naar de deadlines voor het sluiten van contracten.

Ondanks de beperking in de contractering is het aardappelareaal in België dit jaar toegenomen tot 106.000 hectare. 'Dat is behoorlijk veel, want het normale limiet ligt rond de 100.000 hectare, met inachtneming van de nodige vruchtwisseling. Dus het is echt wel iets meer dan de laatste jaren, toen het areaal net onder de grens van de 100.000 hectare schommelde', legt Vermeulen uit.

De verhouding tussen contractteelt en vrije markt in België blijft stabiel. Een ruwe schatting van Belgapom gaat uit van zo'n 80 procent op contract en 20 procent vrije teelt.