Inspelen op de vraag van de stad

Eén appje naar de klanten en alle zestig pakketten vlees van 15 kilo zijn verkocht. 'Het gaat als een trein', zegt Van Chastelet. 'Daar verbaas ik me steeds weer over.'
De verkoop van het vlees is een van de manieren waarop het echtpaar inspeelt op de kansen die de nabijheid van de stad biedt. Het idee voor de vleespakketten kwam van Marijke van Chastelet. Maurice voelde er eerst weinig voor: 'Er is dan altijd wat.' Toch startten ze, met een briefje op het mededelingenbord in het ziekenhuis waar Marijke werkt. Dat sloeg aan.
Het is natuurlijk ook niet zomaar vlees. De 26 runderen grazen in het natuur- en recreatiegebied de Merwelanden. Wandelaars en fietsers zien ze daar grazen. Marijke: 'Het zijn blije koeien, zeggen we. Dat zijn ze ook. Ze worden natuurlijk gehouden, niet biologisch.' Maurice: 'Er zijn klanten waarvan hun kinderen alleen Chastelet-vlees willen, anders hoeven ze het niet.'
Van Chastelet heeft 30 hectare in dat gebied. Alleen in de winter staan ze op stal op zijn bedrijf. Van Chastelet senior kocht het destijds moerassige land op die plek en bracht het in cultuur. Hij had een bedrijf met agrarisch loonwerk, grondverzet en vleesvee.
Maurice en zijn broer namen het over en investeerden in het grondverzet. Dat ging een paar jaar goed, maar 1,5 jaar geleden zetten ze er toch een punt achter. De grote aannemers waar ze meestal voor werkten keken slechts naar één ding: de prijs. Van Chastelet concludeerde dat er weinig te verdienen viel in die branche. 'Ik ben nogal van het rekenen.'
Grondverzet was slechts één van de takken op het bedrijf. Een andere was en is agrarisch loonwerk: mest verspreiden met gps en een weeginstallatie op de kar, gras maaien en ruggen en balen persen en wikkelen. Nog een andere tak is 50 hectare akkerbouw.
De Dordtse ondernemer ziet veel voordelen in samenwerken. Samen met diverse collega's heeft hij machines voor het zaaien, oogsten en beregenen.
Hij werkt ook samen met collega's in BoerEnGroen, een agrarische natuurvereniging speciaal voor het onderhoud van natuur- en recreatieterreinen. Het begon met het gratis maaien van zulke gebieden om verspreiding van distels te voorkomen. 'We wilden laten zien dat we het onderhoud konden doen én zo hielpen we zelf om de overlast van distels te verminderen.'
De provincie, die eigenaar is van het gebied, was zo tevreden dat ze de hele polder mochten onderhouden, maar nu tegen een marktconform tarief. Ze doen nu alle onderhoud, dus ook bijvoorbeeld prullenbakken legen en sloten schonen. BoerEnGroen houdt ook toezicht in het gebied. Daar is een zzp'er voor ingehuurd.
Met het werk slaan de boeren drie vliegen in één klap: de overlast door distels is minder groot, het levert inkomsten én het biedt mogelijkheden om met burgers in contact te komen. 'Wij spreken burgers aan, of zij spreken ons aan als ze wandelen of fietsen. Dat biedt mogelijkheden om uitleg te geven, en dus meerwaarde.'

Spelt

Met de teelt en vermarkting van spelt ziet de ondernemer een nieuwe kans om in te spelen op de wensen van de stad. Hij zaaide herfst 2014 voor het eerst 1,5 hectare, 'op de bonnefooi' en kon al snel een Dordtse bakker enthousiast maken. Die verwerkt het graan nu in brood, eierkoeken en croissants. Het lokale aspect gaf de doorslag.
Van Chastelet verzorgt de hele keten van de spelt: de teelt, het pellen van de korrels, de opslag en het malen. Dat laatste gebeurt zoveel mogelijk door vrijwilligers in een Dordtse molen. 'Wij nemen de bakker alles uit handen.'
Volgens de ondernemer liggen er veel meer kansen voor lokale producten. 'Als je dit doet, hoor je veel. Supermarkten hebben behoefte aan meer lokale producten, zoals aardappels en uien. Hier kun je als ondernemer op inspelen, zoals een aantal collega's hier met succes doet.'