‘Meer leveren dan klant verwacht’

Op zijn jongveebedrijf in Sint-Michielsgestel bladert oud-melkveehouder Fons Sleutjes trots door de tientallen boekingen die zijn binnengekomen nadat de ANWB deze maand in haar ledenblad Kampioen de stad Den Bosch en de verbrede landbouwbedrijven van Hertogboeren (kader) promootte. ‘Deze hoeveelheid boekingen voor de fietstocht Toer de Boer in combinatie met een hotelovernachting hadden we niet verwacht. Nog steeds komen er boekingen binnen.’
Zijn collega en oud-varkenshouder Nicky Sanders in Den Dungen, die in 2014 overgeschakelde op het kippenras Poule Den Dungen, vult aan: ‘Kampioen wordt gelezen door 2 miljoen mensen. Als honderd mensen voor 10 euro een fiets huren, hebben we er 1.000 euro aan verdiend. Deze vorm van marketing is voor ons veel goedkoper dan een landelijke advertentie.’
Marketing en maatschappelijk ondernemen zijn de sleutelwoorden voor de boeren. Daarmee hebben ze de afgelopen tijd veel ervaring opgedaan. ‘Hoe kun je de consument erbij betrekken? Dat is een heel andere wereld dan het simpelweg varkens leveren aan Vion’, geeft Sanders aan.
De gedreven Noord-Brabanders timmeren met Hertogboeren en steun van ZLTO al jarenlang aan de weg met hun fietsen en boten. Zestig fietsen namen de Hertogboeren over toen het in 2007 in het promotieproject stapte van de stad Den Bosch. Doel van de gemeente was om met de fietsen en fietsroutes de 1,5 tot 2 miljoen toeristen die jaarlijks naar de Brabantse hoofdstad komen, langer dan een dag in en om de stad te houden. Streven van de boeren is om 1 procent van de 1,5 miljoen bezoekers aan Den Bosch te bereiken.
‘We wisten al vrij snel dat we het met alleen fietsenverhuur en fietsroutes niet zouden redden’, stelt Sleutjes. Naast fietsen richten de ondernemers hun pijlen daarom ook op vaartochten. ‘Wij konden om niet twee jaar gebruikmaken van de boten van waterschap de Domme. In ruil daarvoor moeten we toeristen en werknemers van bedrijven over het waterschap vertellen.’ In de acht jaar tijd hebben de ondernemers zo’n 25.000 mensen rondgevaren, met hulp van vijftien vrijwilligers. Dat aantal groeit nog steeds.
Sanders glundert: ‘We hebben veel geïnvesteerd in het bewerken van de markt. Dat begint nu zijn vruchten af te werpen. Eerder kregen wij 80 procent van de omzet binnen via de VVV, nu krijgen we 80 procent rechtstreeks binnen.’
Om zoveel mogelijk klanten aan zich te binden zochten Sleutjes en Sanders ook de samenwerking op met het conferentieoord De Ruwenberg in Sint-Michielsgestel, restaurants en B&B’s om hun arrangementen te verbreden. Ze leveren twee weken hun fietsen aan een voetbalteam dat in het conferentieoord verblijft. ‘Als je bedrijven handel gunt, dan krijg je ook handel.’
Daarbij onderscheiden ze zich door meer te leveren dan de klant verwacht. Sanders: ‘Als een vaartocht een uur duurt, moet je niet na vijftig minuten weer binnen zijn. Het is beter om vijf minuten langer te varen. Dat onthouden mensen.’
Sleutjes noemt een ander voorbeeld: ‘Het Calvijn Martin Luthercollege in Rotterdam huurt al jarenlang fietsen bij ons. Maar iedere keer regent het. In het derde jaar heeft de school fietsen kunnen huren voor de helft van de prijs. Ze komen ook dit jaar weer terug.’

Vincent van Gogh

Sinds kort proberen ze met thema-arrangementen meer mensen naar Den Bosch en het omringende platteland te trekken. Dit jaar steken ze met hulp van ZLTO in op het Vincent van Gogh-jaar. Er hangen enkele werken van Van Gogh in het Noord-Brabants Museum. ‘Wij willen kunst en platteland met elkaar verbinden. Vincent van Gogh had oog voor het platteland met bijvoorbeeld zijn schilderij De Aardappeleters.’
In dit arrangement werken ze samen met jonge dichters van wie gasten op boten via MP3 of een app de gedichten kunnen horen. ‘Vincent van Gogh had een sterke briefwisseling met zijn broer Theo waarin ze elkaar inspireerden. De dichters zullen elkaar en de gasten op de boot via hun gedichten inspireren.’