Leden Agrofood Cluster zijn minder bescheiden

Enkele jaren geleden kwam het idee voor een agrofoodcluster al in kleine kring naar voren. ‘Ik zat met Harry Goos, toen commercieel directeur van Tolsma Techniek, en Erik Waterman van Waterman Onions met gemeente Noordoostpolder om tafel om als eerste de bescheidenheid overboord te gooien over de vele kennis over en centrale functie van de akkerbouw’, vertelt Van Hoogen.
‘Daarbij draaide het specifiek om de aardappelteelt. Wereldwijd moet duidelijk worden dat als je iets wilt weten over aardappelteelt, je in Emmeloord terecht kunt.’
De Agrico-man wijst op het economische belang naast de functie van kenniscentrum. ‘Naast de kwalificatie kenniscentrum van de aardappelteelt moet Emmeloord dat ook worden voor de handel. Dat past namelijk prima in het principe van de beoogde driehoek Innovatie, Onderwijs en Handel. Dan heeft het Agrofood Cluster namelijk ook voor de langere termijn bestaansrecht.’
‘De wereld moet op aardappelgebied, maar ook op akkerbouwgebied op deze plek, Emmeloord, dus behalve kennis ook machines en de inzet van bedrijven als Tolsma kunnen shoppen.’
Van Hoogen ziet geen gevaar in het kopiëren van kennis in het buitenland. ‘Sommige mensen zijn huiverig voor kennisoverdracht, maar dat ze de knowhow van aardappelen juist hier willen halen, betekent daadwerkelijk dat zij ons zien als de kenners op dit gebied.’
Daar moet je volgens Van Hoogen trots op zijn en vervolgens vermarkten. ‘Als wij mensen uit Kenia voor NAK-activiteiten kunnen opleiden, dan moeten we dat niet laten. Dat versterkt onze positie in dat land.’
Ondertussen sluiten steeds meer bedrijven zich aan bij het Agrofood Cluster Noordoostpolder. ‘Ook wortel- en witloftelers bleken geïnteresseerd. Die combi lijkt minder logisch dan deze in werkelijkheid is, want voor de bewaring worden dezelfde kisten gebruikt als aardappelen.’