Herfsttijd, oogsttijd in Limburg

Ank van LierMedio september werd de eerste maïs geoogst op het bedrijf van Steeghs. ‘Wij hebben hier op de Vosberg vrij droge grond, waardoor onze percelen niet snel te nat worden. Zelfs niet in natte perioden, zoals afgelopen zomer. Hierdoor waren de kwaliteit en opbrengst dit jaar heel goed. De maïskolven waren behoorlijk fors.’
Inmiddels is de meeste maïs binnengehaald. ‘Het oogsten besteden we uit aan een loonwerker, zelf hebben we er geen omkijken naar. Hierdoor blijft het werk behapbaar. De geoogste maïs wordt ingekuild. Steeghs: ‘Met de ingekuilde mais kunnen we ruim een jaar vooruit. In ieder geval tot de volgende oogstronde.’

‘Voldoende spruitjes voor heel Limburg’

Spruiten zijn een typisch herfst- en winterproduct. Ook qua oogst ligt de focus op het najaar en de winter. ‘De oogst begint in september en loopt meestal door tot en met februari’, vertelt spruitjesteler Hay Lemmen uit Panningen. Samen met collega-teler Ben Geraets uit Neer heeft hij in totaal 38 hectare spruiten.
In mei gaan de kleine plantjes de grond in. Daarna vragen vooral bemesting en gewasbescherming veel aandacht. ‘Bij spruitjes moet je er kort op blijven zitten. De plant mag niet zonder voeding komen te zitten. Ook het beregenen vergt de nodige tijd en aandacht’, zegt Lemmen.
Zo’n zes weken voordat de oogst begint, slaan de telers de planten ‘de kop in’, met een hamerachtig plankje. ‘Dat houdt in dat we de bovenste kop uit de plant halen. Hiermee halen we de opwaartse groei uit het gewas en zorgen we dat alle energie naar de spruiten gaat. Dit doen we allemaal handmatig, een behoorlijke klus.’
Het oogsten van de spruiten gebeurt met een zelfrijdende oogstmachine, waarbij de spruiten van de stam worden gesneden door automatisch ronddraaiende messen. Op de thuislocatie worden de spruiten vervolgens gesorteerd.
‘De oogstmachine draait vrijwel de hele dag. Daarnaast zijn we dagelijks zo’n vijf uur bezig met sorteren en verpakken. Gemiddeld halen we 20.000 tot 25.000 kilo spruitjes van 1 hectare. In totaal leveren we ieder seizoen dus miljoenen spruitjes, genoeg om heel Limburg van spruiten te voorzien’, aldus Lemmen.
Het voordeel van spruitkool is volgens de teler dat het product niet per se op een bepaald moment hoeft te worden geoogst. ‘We hebben wat speling. Laten de prijzen te wensen over, dan proberen we de spruiten wat langer te laten hangen. Zo proberen we een optimaal rendement te halen.’

‘Zorgen over prijsvorming’

‘Wat de oogst betreft, zijn we klaar: de appels en peren zijn inmiddels geplukt’, zegt Jack van Horen uit Beringe. Hij runt samen met zijn vrouw Wendy een fruitbedrijf, waar ze appels (Elstar, Jonagold en enkele kleine rassen), peren (vooral Conference) en pruimen telen. De fruitoogst is voor hen de drukste tijd voor het jaar. ‘Vanwege de zachte winter en het relatief warme voorjaar zijn we dit jaar al in augustus begonnen met de pluk, enkele weken eerder dan normaal.’
Van Horen heeft een eigen ‘plukploeg’ voor het oogsten van de appels en peren. Deze bestaat vooral uit mensen uit de buurt, die vaak al jarenlang bijspringen tijdens de fruitoogst. ‘Zelf zorg ik vooral dat alles goed verloopt. Ook het weer speelt hierbij een cruciale rol. Als dat goed is, loopt het meestal wel.’
Van Horen maakt zich wel zorgen over de prijsvorming. Door de Russische boycot van versproducten wordt er slecht voor de appels en peren betaald. ‘Vooral vanuit Polen werd veel fruit naar Rusland geëxporteerd. Nu de grenzen dicht zijn, komt dat fruit in West-Europa op de markt. Dat heeft een negatief effect op de prijzen. Hopelijk komt hier snel verandering in. Dit kan niet zo blijven voortduren.’