Visie, duurzaamheid en gezondheid staat centraal bij Koppert Cress

Als in een pretpark wordt iedere bezoeker van Koppert Cress via een ‘Ot en Sien’-klaslokaal door een wondere wereld geleid van eetbare bloemen en planten om daarna aan te schuiven bij een culinaire lunch. Tijdens een rondleiding vertelt algemeen directeur Stijn Baan al lopende beeldende verhalen. Hij ziet die verhalen als de manier om te verbinden, kennis over te dragen en zijn passie te delen.

Baan wilde vroeger leraar worden en dit is zijn moment om te vertellen over zijn zogenoemde Ikigai-visie op ondernemen, de gezondheidswinst van de microgroenten en de investeringen van het bedrijf in duurzame energie. Gelukkig krijgt een bezoeker na afloop een boekwerk mee waarin hij of zij dit alles nog eens kan teruglezen. Want wat hebben die drie dingen met elkaar te maken, behalve dat ze samenkomen in Stijn Baan?

Om te beginnen die Ikigai-visie op ondernemen. Volgens Baan een bekend begrip onder jongeren, maar voor wie er nog niet van heeft gehoord een korte uitleg. Baan: ‘Ikigai komt erop neer dat de meest succesvolle ondernemers doen waar ze goed in zijn, wat ze leuk vinden, wat goed verdient en waar de wereld van profiteert.’

Combineren en uitdragen

Ikigai vraagt volgens Baan veel inzet om te combineren en vooral om uit te dragen. ‘Dat kan onder andere door veel relaties aan te gaan, door wederzijds vertrouwen en constante communicatie’, stelt hij. Gezonde groei en regeneratieve landbouw volgen in de ogen van de ondernemer uit deze strategie.

De gezondheidswinst van microgroenten en alle andere plantaardige voeding is ook de basis van het EatThis-programma. Baan is een van de bestuurders van dit initiatief, dat de waarde van gezonde voeding meer aandacht wil geven.

Baan: ‘De tuinbouw is er heel goed in om precies in beeld te brengen wat onze input is: hoeveel energie, water, gewasbescherming, enzovoort. Daardoor worden we daar altijd op beoordeeld en gaat alle regelgeving daarover. Maar wat onze output is, onze gezonde producten die bijdragen aan een gezonde samenleving, dat bepaalt hoe belangrijk en relevant wij zijn als tuinbouwsector.’

Na deze bevlogen verhalen over een betere wereld, volgen de redenen waarom Baan is uitgeroepen tot meest duurzame groenteteler in de competitie Ranking the Grower. Baan: ‘Ik ben om te beginnen blij dat wij met onze microgroenten worden gezien als een groenteteler. Wij produceren tenslotte gewoon eetbare groentes, zij het kleine.’

Project Polanen

Koppert Cress heeft de prijs gewonnen, omdat het bedrijf op het gebied van water- en energiemanagement grote stappen heeft gezet in recirculatie en fossielvrije energie. Het is de ambitie dat nog dit jaar alle locaties in Monster zijn aangesloten op het geothermische project Polanen. Verder is Koppert Cress een van de eerste telers die serieus begon met de toepassing van ledlampen.

Daarnaast heeft het bedrijf alle grondstoffen onder de loep genomen. 'Neem bijvoorbeeld de blauwe bakjes waar de cressen in worden geteeld en verkocht. Door die 10 tot 20 procent dunner te maken, besparen we behoorlijk wat CO2’, licht Baan toe. Bovendien onderzoekt Koppert Cress of ze dit bakje van een natuurlijk materiaal kan maken. Baan: ‘Dat is niet eenvoudig. omdat het meer is dan een verpakking. Het is ook het bakje waar de cressen in groeien.’

In het teeltbakje zit het medium waar de cressen in groeien: cellulosemassa gemaakt van houtvezel. De vezels zijn afkomstig uit een duurzaam Zweeds productiebos, waar de gevelde bomen ook weer worden herplant. Het medium kan in principe gewoon bij het groenafval en zou met een composteerbaar bakje samen in die afvalstroom kunnen. Recycling van het medium zou beter zijn, maar is door hygiëne-eisen in de voedingsmiddelenindustrie moeilijk te realiseren.

Lees ook: Koppert Cress wint geschil over gratis gezonde lunch voor medewerkers

De nieuwste kas van Koppert Cress is een sterk staaltje van technisch vernuft en visie. De KUBO Groep heeft de glasopstand gebouwd met innovaties die tot dan alleen op praktijkonderzoeklocaties waren te zien. Niet direct zichtbaar maar wel relevant, zijn de verwarming met geothermie en het laagemissieglas met een coating die tegengaat dat warmte uitstraalt. 

Verder staan er Skytree Direct Air Capture-eenheden, die CO2 vastleggen uit de buitenlucht in plaats van aardgas te verbranden om CO2 toe te voegen aan het gewas. Het zeer innovatieve systeem is nog weinig toegepast in de praktijk. Verder wordt bij Koppert Cress de toepassing van gewasbescherming geheel biologisch uitgevoerd.

Klimaatimpact

Koppert Cress wil een eerlijk beeld geven van de klimaatimpact van zijn producten, benadrukt Baan. 'Dat betekent dat wij niet alleen onze eigen energiekosten berekenen, maar ook die van het transport van grondstoffen naar ons toe en die van het transport van ons product naar de klant.’

Het is volgens de Zuid-Hollandse ondernemer een van de redenen waarom het bedrijf de cressen niet wereldwijd verstuurt. ‘Wereldwijde productie heeft onze aandacht, maar staat voorlopig niet op de planning.’

‘Daarnaast compenseren wij de uitstoot van CO2 in onze hele keten door bomen te planten’, vervolgt Baan. Op een teller die het bedrijf heeft aangebracht, kun je zien dat tot nu toe meer dan 25.000 bomen zijn geplant. ‘Daarmee zijn wij nu feitelijk CO2 positief.’

Open deur naar maatschappij benutten met EatThis
EatThis is een initiatief dat in 2019 ontstond als bijdrage van de tuinbouwsector aan de tentoonstelling ‘Countryside, the Future’ van de architect Rem Koolhaas in het Guggenheim Museum in New York. Ed Smit is een van de oprichters. De betrokken tuinbouwbedrijven wilden deze open deur naar de maatschappij benutten. EatThis verbond de visie van de architect op het platteland met de innovatieve voedingstuinbouw. Het platform verbindt architecten, kunstenaars, medici, topsporters, politici en anderen met de producenten van gezonde voeding, met de focus op groenten.
Met grote namen als Dolf Jansen, Jitske Kramer, Simon Rozendaal en Kadir van Lohuizen, de fotograaf die de wereldwijde voedselproductie in beeld bracht met de tentoonstelling ‘Food for Thought’, bereikt EatThis een groot publiek. Smit: ‘We werken met mensen die excelleren in wat ze doen en daarmee een ander publiek bereiken dan het cirkeltje rondom de voedingstuinbouw. Zij dragen vervolgens de boodschap van de waarde van gezonde voeding uit.’
Smit komt met een concreet voorbeeld: ‘De voedingstuinbouw is sterk in het inzichtelijk maken van zijn input. We weten inmiddels precies hoeveel water, energie en middelen we gebruiken. ‘True cost pricing’ is hier een prachtig resultaat van, met dank aan vooral de Federatie Vruchtgroenteorganisaties. De output krijgt minder aandacht, terwijl die juist de maatschappelijke relevantie bepaalt. EatThis werkt nauw samen met de Caring Doctors om in de zorg de transitie naar een groenterijk dieet te bewerkstelligen, namelijk 80 procent plantaardig, 20 procent dierlijk.’