5 vragen over weidegang in Europa

Zijn er grote verschillen in Europa?

Ja. Ierland is met bijna 100 procent weidegang koploper in Noord- en West-Europa. Het klimaat in dat land is uitermate geschikt voor weidegang. In Denemarken is het aantal koeien met weidegang in de afgelopen 25 jaar fors afgenomen. Zo was het percentage rond de eeuwwisseling nog vergelijkbaar met Nederland, met ongeveer 80 procent. Inmiddels is dit percentage gedaald tot onder de 50 procent; in de praktijk gaat het bij gangbare bedrijven om zo'n 20 procent. Dit komt mede door de schaalvergroting. Grotere koppels zijn lastiger te weiden.

Hoe staat het er elders voor?

Ook in veel Oost-Europese landen, zoals Polen, Hongarije en Roemenië, heeft de landbouw een enorme transitie doorgemaakt. Staatsboerderijen zijn overgenomen door ondernemers die soms duizenden koeien houden in moderne stalsystemen. Het aantal koeien maakt weidegang lastig, terwijl agrariërs kiezen voor een constant rantsoen. Daarbij zijn de zomers in het oosten van Europa vaak extreem droog, waardoor de grasgroei stagneert. Dat speelt ook in Zuid-Europa.

Wat zijn de afwegingen rond weidegang?

Volgens de EGF is er een balans tussen de voor- en nadelen. Tegenover de voordelen voor het dierenwelzijn, zoals natuurlijk gedrag en minder klauwproblemen, staan uitdagingen als een complexer management en een minder voorspelbaar rantsoen. Ook spelen soms klimatologische beperkingen.

Hoe kijkt de maatschappij hiernaar?

Uit onderzoeken van de EGF en het project Pathways komt een duidelijk beeld naar voren: de maatschappij, waaronder burgers, beleidsmakers en niet-gouvernementele organisaties (ngo's), is een groot voorstander van weidegang. Ze ziet koeien in de wei als een manier om de biodiversiteit in stand te houden en de bodemgezondheid te verbeteren. Hoe het dier leeft, hoort bij de kwaliteit van voedsel. Daar past weidegang bij.

Hoe doet Nederland het?

Terwijl in omringende landen het percentage koeien met weidegang tot onder de 50 procent is gedaald, doet Nederland het met 69 procent relatief goed. Dit komt onder meer door een weidepremie, een heldere definitie en het convenant weidegang. In de supermarkt is weidemelk de standaard. Toch lukt het niet iedere veehouder om te beweiden. Dit kan te maken hebben met droogtegevoeligheid en slechte verkaveling. Soms speelt ook een gebrek aan arbeid een rol.