'Ik weet heel goed welke belangen er op het spel staan'

Wat Van Essen met Jetten heeft besproken, is binnenskamers gebleven. De kandidaat-minister wilde na afloop in gesprek met de pers wel ingaan op zijn motivatie. 'Wanneer je van het Twentse platteland komt, zoals ik, dan weet je precies wat er de afgelopen jaren is gebeurd en wat ons te doen staat. Je ziet dagelijks hoe de natuur, het boerenlandschap en de agrarische sector worstelen. Mijn motivatie is om Nederland weer 'van het stikstofslot' te krijgen. Dat is essentieel voor sectoren zoals de woningbouw, de economie, de aanpak van netcongestie en uiteraard de agrarische sector zelf.'

'Ik ben tien jaar lokaal bestuurder geweest en acht jaar algemeen bestuurder in een plattelandsgemeente, waardoor ik heel goed weet welke belangen er op het spel staan', vervolgt Van Essen. 'Ik begrijp wat er leeft bij zowel de sector als bij de natuurpartijen. Samen met de staatssecretaris gaan we het op een fundamenteel andere manier aanpakken dan in de afgelopen jaren.'

Anders doen

Over de invulling van andere aanpak deed Van Essen nog geen uitspraken. 'Daar zal ik zeer snel meer informatie geven', zegt hij. Duidelijk is wel dat hij het anders gaat doen dan BBB-minister Femke Wiersma. 'Ik heb mijn eigen stijl en achtergrond. Hoewel mijn voorganger ook veel waarde hechtte aan de regio, breng ik mijn eigen bagage uit Twente mee. Ik ben wie ik ben: een jonge bestuurder die met een eigen, verbindende aanpak deze grote opgave tegemoet treedt.'

Verder staat vast dat Van Essen de regio nadrukkelijk wil betrekken bij zijn aanpak. 'Het coalitieakkoord bevat een combinatie van generieke en gebiedsgerichte maatregelen; we zullen beide nodig hebben. De werkelijke uitvoering vindt echter plaats in de regio, waar we de aanwezige energie volop moeten benutten. Er liggen daar veel plannen die de afgelopen jaren door eindeloze discussies zijn blijven liggen. Dat gaan we nu omzetten in actie.'

Van Essen wil bij die aanpak ook de 'bouwstenen' gebruiken zoals ze door onder meer de sector, natuurorganisaties en de provincies zijn aangereikt. 'Er is een breed gedragen wil om met ons aan de slag te gaan.'

Harde maatregelen

Over gevoelige kwesties zoals harde maatregelen of een halvering van de veestapel — een term die in het verleden door de eigen partij, D66, is gebruikt — blijft de bewindspersoon op de vlakte. 'Ik wil dit op mijn eigen manier aanpakken als 34-jarige bestuurder', zegt hij. 'Dat betekent dat ik de hand uitsteek naar de sector en mijn werkweek begin in de regio, op plekken die ik ken. Ik kies voor een aanpak gebaseerd op verbinding, compassie en begrip voor de sector. Zonder die basis kun je geen maatregelen nemen; je moet elkaar eerst weer recht in de ogen kunnen aankijken. Mijn focus ligt nu op het van het slot krijgen van Nederland.'

Kandidaat-staatssecretaris van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur, Silvio Erkens, spreekt donderdag met Jetten.