Van Essen: 'Contact met de agrarische sector is mijn eerste prioriteit'

Op een melkveebedrijf in Overijssel spreken we Van Essen over zijn voordracht als minister van LVVN. 'Ik sta hier omdat ik 'ja' heb gezegd. Ik ben blij dat voor D66 de regionale component en het begrijpen van wat er speelt in de sector belangrijk zijn geweest.'

Heeft u niet getwijfeld toen u voor deze functie werd gevraagd?

'Ik kreeg tijd om erover na te denken en ik moest het natuurlijk aan mijn vrouw vragen. We hebben een kleintje van elf maanden, dus dat zijn zaken die je moet afwegen. Maar zij zei: als jij dit gaaf vindt om te doen, dan gaan we het passend maken.'

Wat mogen we van u verwachten als de nieuwe minister van Landbouw?

'Men mag van mij verwachten dat ik de verbinding zoek en de bladzijde omsla wat betreft alles wat er de afgelopen jaren is gedaan en gezegd. Voor mijzelf is het een eerste prioriteit om de sector op te zoeken, deze te leren kennen en daarbij begrip en compassie te tonen.'

Kan een D66-minister dat? Er zit wat oud zeer in de sector.

'Ik ben zelf opgegroeid in het Twentse landschap, in de agrarische gemeente Losser. Daardoor weet ik als geen ander hoe boer, natuur en landschap met elkaar verbonden zijn en hoe het leven daar is. Ik vind het dan ook belangrijk om de sector tegemoet te treden en dat gaan we met vol vertrouwen doen.'

Betekent dit dat de uitspraak van D66-Kamerlid Tjeerd de Groot over de halvering van de veestapel verleden tijd is?

'Ik heb niet direct de behoefte om een streep te zetten door namen of uitspraken uit het verleden, maar ik wil vooral laten zien hoe ik zelf in de wedstrijd zit. Er staat een nieuwe generatie politici op die op een andere manier politiek wil bedrijven, door verbinding te zoeken en samen resultaten te boeken.'

'Verwensingen over elkaar uitstorten behoren wat mij betreft tot het verleden. Dat betekent niet dat er niets te doen is, want er ligt wel een bak met werk klaar. Als je geen respect en begrip hebt voor elkaar, kun je ook geen resultaten boeken; dat is mijn werkwijze.'

Er ligt inderdaad een 'bak met werk', maar u krijgt ook 20 miljard euro te besteden. Hoe gaat u dat aanpakken?

'Dat geld zullen we hard nodig hebben, want we vragen ook veel van de agrariërs. Of het nu gaat om innovatie, verduurzaming of hulp bij het stoppen voor wie dat wil, het vraagt nogal wat. Het coalitieakkoord bevat daar heldere uitspraken over.'

De stikstofsituatie zit al bijna zeven jaar vast. Waarom gaat het u wel lukken dit op te lossen?

'De grote winst is dat diverse partijen, zoals LTO, Natuurmonumenten, jonge agrariërs, provincies en waterschappen, gezamenlijk bouwstenen hebben aangeleverd om de situatie vlot te trekken. Of het nu gaat om natuur of de agrarische sector, die bouwstenen vormen een heel mooi vertrekpunt en bieden vertrouwen om inhoudelijk aan het werk te gaan.'

U moet meerderheden vinden om uw plannen door de Kamer te krijgen. Hoe gaat u dat doen?

'Mijn bestuurlijke stijl is verbinden en ik vind het mooi dat veel mensen dat de afgelopen dagen ook als feedback hebben teruggegeven. Het is aan mij om dat te laten zien in Den Haag, maar zeker ook in de regio waar ik mijn werkweek zal beginnen.'

Bent u op de hoogte van wat er speelt in de sector?

'Als wethouder in de gemeente Losser ben ik verantwoordelijk geweest voor ruimtelijke ordening en heb ik de gebiedsgerichte aanpak van Overijssel meegemaakt. Verder heb ik in bestuurscommissies gezeten voor drie Natura 2000-projecten, waarbij je de agrarische sector natuurlijk tegenkomt. Ik heb de sector in die tijd goed leren kennen en het stemt mij positief dat agrariërs uit Losser dit beeld ook bevestigen in de media.'

Wat is het eerste dat u gaat doen zodra u begint?

'Contact met de sector is mijn eerste prioriteit. Ik denk dat begrip en compassie belangrijk zijn na alles wat er is gebeurd. Ik wil nog beter zien waar agrariërs mee worstelen, zodat ik mijn werk goed kan beginnen. Ik zal ongetwijfeld veel op mijn dak krijgen, maar daar gaan we het beste van maken.'