Haarsamenstelling is maat voor stikstofefficiëntie koeien

Bij dit project is gekeken hoe de vruchtbaarheid en levensvatbaarheid van kalveren in de uitgestrekte noordelijke regio's van Australië is te verbeteren. Al jaren kampt de sector daar met aanzienlijke verliezen, voornamelijk veroorzaakt door slechte voeding en omgevingsstress.

Haren met weinig 15N-isotopen geven aan dat de koe efficiënter produceert. Dat kwam naar voren uit het onderzoek dat is uitgevoerd in 2022 en 2023. Verder was te zien dat vleeskoeien die onder een leeftijd van 3 jaar voor het eerst afkalven, een significant hoger risico op sterfte en uitval hebben. De eerste studie op een commercieel bedrijf toonde een uitvalpercentage van 2,6 procent bij deze groep.

Een belangrijk onderdeel van het project was de voeding van drachtige koeien, die in het late stadium van de dracht vaak een tekort aan eiwitten hebben. In de studie kreeg een testgroep zes weken voor het afkalven dagelijks een supplement met 300 tot 400 gram extra eiwit.

Zwaarder en sneller drachtig

Hoewel de resultaten van dit onderzoek geen directe link aantoonden tussen het supplement en een verminderde kalversterfte, leken er wel andere significante voordelen te zijn. De koeien die het supplement kregen, werden sneller opnieuw drachtig en waren gemiddeld 30 kilo zwaarder dan de dieren die dit niet kregen.

De onderzoekers benadrukken dat het effect van supplementen sterk afhankelijk is van seizoensinvloeden. Zo zorgde de ongebruikelijk hoge regenval in 2022 voor een bijzonder hoge voedingswaarde van het grasland, wat de resultaten kan hebben beïnvloed.

Uit vervolgonderzoek blijkt dat het supplement bij slechte weideomstandigheden de overlevingskans van kalveren met 5 procent heeft verbeterd en het speengewicht met 7 kilo heeft verhoogd.