Verenigde Staten willen screwworm weren met steriele variant

De screwworm is in de afgelopen decennia niet voorgekomen in de Verenigde Staten, maar inmiddels is het dier wel weer in Mexico aangetroffen, op ongeveer 1.000 kilometer van de Amerikaanse grens. De worm veroorzaakt diepe huidwonden die kunnen bloeden, stinken en niet te genezen zijn. Bij dieren leidt het vaak ook tot afwijkend gedrag. Wanneer een behandeling uitblijft, kunnen de wonden leiden tot ernstige infecties en zelfs de dood.

Om een invasie tegen te gaan, heeft de Amerikaanse landbouwminister Brooke Rollins deze week een vijfstappenplan gepresenteerd. Daarin staat dat extra wordt geïnvesteerd in steriele vliegen, die vervolgens in Mexico worden uitgezet. Doel is om wekelijks 160 miljoen vliegen uit te zetten. De productie kan worden opgeschaald naar 300 miljoen vliegen per week.

Deze vliegen worden geproduceerd op Moon Air Base in Texas. Het ministerie van Landbouw in de Verenigde Staten heeft voor de productie van de steriele vliegen 8,5 miljoen dollar uitgetrokken. De eerste steriele vliegen moeten de basis rond de jaarwisseling verlaten.

Daarnaast is 21 miljoen dollar gereserveerd voor een productielocatie in Metapa in Mexico. Die moet wekelijks 60 tot 100 miljoen steriele vliegen produceren. De faciliteit is naar verwachting eind 2026 klaar. In Panama worden ook al wekelijks 100 miljoen steriele vliegen geproduceerd.

Meer grensbewaking

Rollins laat verder weten dat de grensbewaking wordt versterkt en dat het vee in de grensregio actief wordt gecontroleerd op de aanwezigheid van New World Screwworm. Ook wordt er een campagne opgezet om ondernemers te wijzen op de mogelijke aanwezigheid en het gevaar van de worm.

In het vijfstappenplan wordt ook gesproken over een noodplan, waarbij instanties worden voorbereid op noodscenario's, en over een middelenvoorraad om zieke dieren te behandelen. Die behandeling omvat het verwijderen van de maden, het reinigen en ontsmetten van de wond, en het toepassen van een insecticide om de resterende larven te doden en herbesmetting te voorkomen.

Tot slot wordt ingezet op innovatie, zoals het kijken naar genetische modificaties, geavanceerde lokmiddelen en nieuwe behandelmogelijkheden.